{"id":15106,"date":"2026-10-10T09:00:00","date_gmt":"2026-10-10T13:00:00","guid":{"rendered":"https:\/\/frenchdistrict.com\/new-york\/articles\/george-balanchine-the-nutcracker-casse-noisette-new-york-city-ballet\/"},"modified":"2026-10-26T07:35:11","modified_gmt":"2026-10-26T11:35:11","slug":"george-balanchine-the-nutcracker-casse-noisette-new-york-city-ballet","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/frenchdistrict.com\/new-york\/articles\/george-balanchine-the-nutcracker-casse-noisette-new-york-city-ballet\/","title":{"rendered":"The Nutcracker, la tradition d\u2019un No\u00ebl \u00e0 New York"},"content":{"rendered":"

Casse-Noisette, une histoire qui ne vieillit pas<\/h2>\n\r\n\t
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Présenté par...<\/div>\r\n\t\t\t
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\"French<\/div>\r\n\t\t\t\t
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French District<\/p>\r\n\t\t\t\t\t

French District : Le lien entre les entreprises et les expatri\u00e9s.<\/div>\r\n\t\t\t\t\t
 <\/i>French District<\/div>\r\n\t\t\t\t<\/div>\r\n\t\t\t\t<\/a>\r\n\t\t\t<\/div>\t\t\r\n\t\t<\/div>\r\n\t<\/div>Un soir de No\u00ebl<\/strong>, la petite Marie re\u00e7oit de son parrain Drosselmeier un casse-noisette en bois. La nuit venue, le salon se transforme : le sapin grandit jusqu’aux cintres, les souris attaquent, les soldats de plomb<\/strong> partent au combat et le pantin devient un prince, qui emm\u00e8ne Marie \u00e0 travers une for\u00eat de flocons jusqu’au royaume des sucreries. Depuis 1954, c’est cette version, celle de George Balanchine, que le New York City Ballet<\/strong> danse chaque hiver au Lincoln Center. En 2026, la saison va du vendredi 27 novembre au samedi 2 janvier, avec une repr\u00e9sentation suppl\u00e9mentaire le dimanche 3 janvier.<\/p>\n

Le conte est plus vieux que le ballet<\/strong>. Casse-Noisette et le Roi des souris<\/a>, d’Ernst Theodor Amadeus Hoffmann, para\u00eet \u00e0 Berlin en 1816 : un r\u00e9cit assez sombre, \u00e9crit pour les adultes. Alexandre Dumas p\u00e8re en donne en 1844 une version plus douce, Histoire d’un casse-noisette, et c’est elle que Marius Petipa, ma\u00eetre de ballet des Th\u00e9\u00e2tres imp\u00e9riaux de Russie, choisit d’adapter. Il commande la musique \u00e0 Tcha\u00efkovski<\/strong> ; malade, il laisse la chor\u00e9graphie \u00e0 son assistant Lev Ivanov, et le ballet est cr\u00e9\u00e9 le 18 d\u00e9cembre 1892 au th\u00e9\u00e2tre Mariinsky de Saint-P\u00e9tersbourg. L’accueil est froid, du public comme de la critique. Tcha\u00efkovski meurt moins d’un an plus tard, en novembre 1893, sans savoir ce que deviendrait son \u0153uvre.<\/p>\n

Aujourd’hui, Casse-Noisette est repris chaque d\u00e9cembre par les grandes compagnies du monde entier et par des centaines d’\u00e9coles de danse<\/strong>. \u00c0 New York, la compagnie de Balanchine en donne 47 repr\u00e9sentations par saison, et plusieurs autres troupes de la ville en proposent leur propre lecture, du hip-hop au cabaret (voir plus bas).<\/p>\n

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Clara, Marianna et Fritz devant le sapin lors de la cr\u00e9ation du ballet, le 18 d\u00e9cembre 1892 au th\u00e9\u00e2tre Mariinsky de Saint-P\u00e9tersbourg. Cr\u00e9dit photo : Th\u00e9\u00e2tre Mariinsky, 1892<\/a> (domaine public<\/a>)<\/span><\/p><\/div>\n

Le Casse-Noisette du New York City Ballet<\/h2>\n

Balanchine, de Saint-P\u00e9tersbourg au Lincoln Center<\/h3>\n

George Balanchine<\/strong><\/a> conna\u00eet ce ballet de l’int\u00e9rieur : \u00e9l\u00e8ve de l’\u00e9cole imp\u00e9riale, il danse le r\u00f4le du Prince \u00e0 Saint-P\u00e9tersbourg en 1919, \u00e0 quinze ans. Arriv\u00e9 aux \u00c9tats-Unis \u00e0 l’invitation de l’\u00e9crivain et m\u00e9c\u00e8ne Lincoln Kirstein<\/a>, il fonde avec lui la School of American Ballet en 1934, puis, apr\u00e8s plusieurs compagnies \u00e9ph\u00e9m\u00e8res dont la Ballet Society de 1946, le New York City Ballet<\/strong>, n\u00e9 le 11 octobre 1948 au City Center.<\/p>\n

Pour son premier ballet en plusieurs actes, Balanchine choisit Casse-Noisette : il parie que le public am\u00e9ricain sera touch\u00e9 par le conte et la partition comme il l’avait \u00e9t\u00e9 enfant. La premi\u00e8re a lieu le 2 f\u00e9vrier 1954<\/strong> au City Center, avec Maria Tallchief en t\u00eate d’affiche. C’est tout de suite le plus gros succ\u00e8s de la compagnie en billetterie, et ce triomphe pousse les autres compagnies am\u00e9ricaines \u00e0 monter leur propre Casse-Noisette : la tradition de No\u00ebl<\/strong> telle qu’on la conna\u00eet aujourd’hui aux \u00c9tats-Unis part de l\u00e0. En avril 1964, la compagnie s’installe au New York State Theater du Lincoln Center, l’actuel David H. Koch Theater<\/strong> (2 544 places, renomm\u00e9 en 2008), et Rouben Ter-Arutunian redessine les d\u00e9cors. Les costumes sont de Barbara Karinska, dont l’atelier n’a plus travaill\u00e9 que pour le New York City Ballet \u00e0 partir de cette date.<\/p>\n

Chez Balanchine, l’h\u00e9ro\u00efne s’appelle Marie, comme chez Hoffmann, et non Clara. Le premier acte est celui des enfants : la f\u00eate de No\u00ebl chez les Stahlbaum, la bataille des souris, la valse des flocons. Le second, au royaume des sucreries, encha\u00eene les divertissements : le Chocolat chaud venu d’Espagne, le Th\u00e9 de Chine, le Caf\u00e9 d’Arabie, les sucres d’orge (Candy Canes<\/em>), les berg\u00e8res de massepain, Mother Ginger et ses huit polichinelles, la valse des fleurs men\u00e9e par Dewdrop, puis le grand pas de deux de la F\u00e9e Drag\u00e9e et de son cavalier. La production a \u00e9t\u00e9 film\u00e9e en 1993.<\/p>\n

\"Photo

La Valse des flocons lors de la cr\u00e9ation new-yorkaise du ballet de Balanchine, en 1954 : le New York City Ballet le danse chaque No\u00ebl depuis. Cr\u00e9dit photo : Fred Fehl, Dance Magazine, 1954<\/a> (domaine public<\/a>)<\/span><\/p><\/div>\n

Une production hors norme<\/h3>\n

Pendant les f\u00eates, toute la compagnie ne fait plus que cela : plus de 150 danseurs et musiciens<\/strong>, 40 machinistes et plus de 120 enfants de la School of American Ballet<\/strong>, r\u00e9partis en deux distributions qui alternent d’un soir \u00e0 l’autre. Les enfants tiennent de vrais r\u00f4les : Marie, Fritz, le Prince, les souris, les soldats, les anges et les polichinelles.<\/p>\n

Le moment que le public attend, c’est la croissance du sapin<\/strong> : il passe de 3,7 \u00e0 12,5 m\u00e8tres (12 \u00e0 41 pieds) sous les yeux des spectateurs, et p\u00e8se une tonne. La neige du premier acte n’est pas de la vraie neige : des flocons artificiels taill\u00e9s en cristaux, balay\u00e9s et r\u00e9cup\u00e9r\u00e9s apr\u00e8s chaque repr\u00e9sentation pour resservir le lendemain. Le costume de Mother Ginger<\/strong>, 85 livres (environ 38 kg) et 2,7 m\u00e8tres de large, descend sur la danseuse par une poulie et demande trois personnes pour \u00eatre mani\u00e9 ; sa jupe tient sur une armature de m\u00e9tal de 40 livres (18 kg). Sur les 150 costumes de chaque repr\u00e9sentation, deux datent encore de la production de 1954 : la cape de la grand-m\u00e8re et les tuniques brod\u00e9es des deux danseuses du Th\u00e9. Les corsages du Chocolat chaud portent de petits cam\u00e9es \u00e0 l’effigie des fondateurs, Kirstein sur les solistes et Balanchine sur le corps de ballet. Chaque costume de sucre d’orge compte 144 grelots, le tutu de la F\u00e9e Drag\u00e9e a sept couches de tulle et celui de Dewdrop 65 gouttes de cristal. En coulisses, 57 personnes s’occupent des d\u00e9cors, des lumi\u00e8res (600 \u00e0 700 projecteurs) et des costumes.<\/p>\n

\"Sc\u00e8ne

La Valse des flocons qui cl\u00f4t le premier acte, ici par le Kansas City Ballet. \u00c0 New York, les flocons sont balay\u00e9s apr\u00e8s chaque repr\u00e9sentation pour resservir le lendemain. Cr\u00e9dit photo : Brett Pruitt \/ Kansas City Ballet<\/a> (CC BY 2.0<\/a>)<\/span><\/p><\/div>\n

Dans la fosse, 62 musiciens. Deux d\u00e9tails \u00e0 guetter : le solo de violon qui couvre le changement de d\u00e9cor du premier acte vient de la partition de La Belle au bois dormant, et la danse du Caf\u00e9 reprend une berceuse g\u00e9orgienne. Le son cristallin de la F\u00e9e Drag\u00e9e, lui, est celui du c\u00e9lesta, un instrument tout neuf en 1892, que Tcha\u00efkovski avait choisi pour obtenir les \u00ab jets d’une fontaine \u00bb que Petipa lui demandait.<\/p>\n

\"Infographie<\/a><\/span>
Les chiffres de la production, publi\u00e9s par le New York City Ballet et relev\u00e9s le 24 octobre 2026. Sources : nycballet.com<\/a>, pages de la saison et du r\u00e9pertoire. Infographie : French District<\/a>, licence CC BY-NC-SA 4.0<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n