Un week-end dans le parc de Yellowstone

Au sommaire

• Le parc en chiffres
• Avant de partir : entrée, routes, réservations
• Notre programme du week-end
• Arriver par la Beartooth Highway
• Old Faithful et les geysers
• Grand Prismatic et Fountain Paint Pot
• West Thumb, au bord du lac
• Le Grand Canyon et Tower Fall
• Les animaux
• Que faire à Yellowstone ?
• Faits insolites
• Quand partir ?

Yellowstone en bref
Durée : un week-end pour les geysers du sud-ouest et le Grand Canyon, trois ou quatre jours pour faire tout le tour
Quand : de juin à septembre, toutes les routes sont ouvertes ; de début novembre à mi-décembre et de mi-mars à mi-avril, le parc est presque entièrement fermé
Entrée : 35 $ par véhicule pour 7 jours, plus 100 $ par visiteur non résident des États-Unis de 16 ans et plus
Téléphone : peu de réseau en dehors des villages ; enregistrez la carte du parc pour l’utiliser sans connexion (mode d’emploi Google Maps)
Dormir : neuf hôtels et onze campings dans le parc, à réserver des mois à l’avance ; sinon West Yellowstone, Gardiner ou Cody
Sécurité : restez sur les passerelles près des sources chaudes, et à 91 m des ours et des loups, 23 m des bisons et des wapitis

Tous les sites de notre week-end, de la Beartooth Highway à Old Faithful, sur une seule carte :

Le parc de Yellowstone en quelques chiffres

• Créé le 1^er mars 1872, le parc de Yellowstone est le premier parc national au monde.
• Il s’étale sur environ 899 000 hectares (8 991 km²) : il est un peu plus grand que la Corse.
• Environ 4,8 millions de curieux le visitent chaque année, et c’est l’un des cinq parcs nationaux les plus visités des États-Unis. En 2025, le parc a compté 4 762 988 visites, la deuxième meilleure année de son histoire après 2021.
• 3 : c’est le nombre d’États sur lesquels le parc de Yellowstone se trouve, même si la (très) grande majorité se situe dans le Wyoming (96 %), le reste au Montana (3 %) et en Idaho (1 %).
• Il y a environ 636 kilomètres de routes goudronnées qui sillonnent le parc, dont la Grand Loop, une boucle en forme de huit d’environ 230 km.
• Environ 750 agents du National Park Service y travaillent l’été, rangers, agents d’entretien, chercheurs et pompiers compris.
• Le parc a connu trois éruptions géantes, il y a 2,1 millions d’années, 1,3 million d’années et 631 000 ans. La première et la dernière ont atteint 8 sur l’échelle d’explosivité volcanique, le maximum ; celle du milieu, plus petite, 7.

Avant de partir : entrée, routes et réservations

L’entrée du parc

Le passage coûte 35 $ par véhicule (30 $ pour une moto, 20 $ par personne à pied ou à vélo) et reste valable sept jours. Grand Teton, juste au sud, fait payer sa propre entrée. Il n’y a pas de réservation de véhicule : le droit d’entrée suffit.

Depuis 2026, les visiteurs non résidents des États-Unis de 16 ans et plus paient en plus 100 $ par personne dans onze parcs, dont Yellowstone, Grand Teton, Glacier et Yosemite. Le pass annuel America the Beautiful, qui ouvre tous les parcs nationaux, coûte 80 $ pour un résident et 250 $ pour un non-résident ; il dispense de la majoration. Pour prouver sa résidence, le NPS accepte un permis de conduire ou une carte d’identité d’un État américain : un Français installé aux États-Unis qui en a un devrait donc payer le tarif résident, même si le NPS ne le dit pas en toutes lettres pour les titulaires de visa.

NPS.gov/yell/fees

Les routes et les saisons

La seule route ouverte toute l’année aux voitures relie l’entrée nord (Gardiner) à Cooke City, par Mammoth et la vallée de Lamar. Les autres ferment début novembre ; du 15 décembre à la mi-mars, on ne circule plus qu’en motoneige ou en autoneige (snowcoach) guidées. Au printemps 2027, les routes rouvriront par étapes : le 16 avril de l’entrée ouest à Old Faithful et à Canyon, le 7 mai pour l’entrée est, le 14 mai pour l’entrée sud et West Thumb, le 28 mai pour le col de Dunraven et la Beartooth Highway.

L’entrée nord passe toujours par une route provisoire, ouverte après la crue historique de juin 2022 qui avait emporté plusieurs tronçons. En 2027, des travaux de gravillonnage sont prévus dans tout le parc, avec jusqu’à 30 minutes d’attente.

NPS.gov/yell/parkroads

Dormir dans le parc

Les neuf hôtels et lodges du parc (Old Faithful Inn, Lake Yellowstone Hotel, Canyon Lodge…) sont tous gérés par Yellowstone National Park Lodges et se réservent très longtemps à l’avance. À partir de l’été 2027, les onze campings passent tous par Recreation.gov, avec des réservations ouvertes environ six mois à l’avance ; dormir dans sa voiture hors d’un camping est interdit. À l’extérieur, des villes comme West Yellowstone, Gardiner ou Cody offrent de nombreuses options (motels, B&B, locations).

Biscuit Basin, fermé

Le 23 juillet 2024, une explosion hydrothermale a projeté des rochers et de la boue sous Black Diamond Pool, à Biscuit Basin, au nord d’Old Faithful. Le parking, les passerelles et la rivière y restent fermés jusqu’à nouvel ordre : c’est un rappel que le sol des bassins de geysers est fragile et brûlant. Restez toujours sur les passerelles.

Notre programme pour un week-end

En deux jours, on ne voit pas tout Yellowstone : on choisit. Voici comment enchaîner les sites décrits plus bas, de juin à septembre.

• Samedi, les geysers : Old Faithful à l’ouverture, l’Upper Geyser Basin jusqu’à Morning Glory Pool, Grand Prismatic Spring vu d’en haut depuis le sentier de Fairy Falls, Fountain Paint Pot, puis Firehole Canyon Drive en remontant vers Madison.
• Dimanche, le canyon et les animaux : la vallée de Hayden au lever du jour pour les bisons, le Grand Canyon of the Yellowstone et Artist Point, puis Tower Fall et la vallée de Lamar en fin de journée, quand les animaux sortent.
• Avec un jour de plus : West Thumb au bord du lac, Mammoth Hot Springs au nord, ou la Beartooth Highway pour arriver ou repartir.

Arriver par la Beartooth Highway

Si vous venez de l’est ou du Montana, entrez par le nord-est : la Beartooth Highway (US 212) relie Red Lodge, au Montana, à l’entrée nord-est du parc en environ 110 km. Elle monte jusqu’au col de Beartooth, à 3 337 m, à travers la toundra, les névés et des dizaines de lacs d’altitude. Elle n’est ouverte qu’en été : en 2027, du 28 mai au 11 octobre, sauf fermeture par mauvais temps. Elle débouche sur Cooke City, puis sur la vallée de Lamar.

Accès : route goudronnée, voiture ordinaire, du 28 mai au 11 octobre 2027 · Comptez : une demi-journée avec les arrêts · Notre avis : la plus belle façon d’entrer dans le parc, et la vallée de Lamar juste après

Que voir à Yellowstone ? Old Faithful et les geysers

Évidemment, les geysers. C’est l’une des principales attractions de Yellowstone : on en compte plus de 500 en activité, plus de la moitié des geysers du monde, parmi plus de 10 000 phénomènes géothermiques (sources chaudes, fumerolles, mares de boue, etc.).

Parmi tous ces geysers, le plus célèbre reste « Old Faithful » : il jaillit environ 17 fois par jour, toutes les 68 ou 94 minutes selon la durée de l’éruption précédente, à 32 à 56 m de haut. Le centre d’accueil affiche l’heure de la prochaine éruption, à dix minutes près. Le plus haut, « Steamboat Geyser », à Norris, est le plus haut geyser actif du monde : plus de 91 m, mais à des intervalles imprévisibles. Autour des geysers, l’eau chaude dépose de la silice, qui forme des cônes et des terrasses blanches ; à Mammoth Hot Springs, c’est du calcaire (le travertin) qui dessine les célèbres terrasses.

Marche : passerelles et chemin goudronné de l’Old Faithful Inn à Morning Glory Pool, environ 3,2 km aller-retour, plat ; Observation Point, 0,8 km de lacets pour voir le bassin d’en haut · Comptez : de 1 h 30 à une demi-journée · À ne pas manquer : Giant Geyser, Grotto Geyser, Crested Pool et Chromatic Pool

Sur la promenade de l’Upper Geyser Basin, au nord d’Old Faithful, les cônes ont chacun leur caractère. Giant Geyser peut projeter de l’eau à 76 m pendant plus d’une heure, mais ses éruptions sont rares et imprévisibles : plus de 50 en 2007, une seule en 2010. Crested Pool, à 88 °C, est presque toujours en ébullition.

Grand Prismatic Spring et Fountain Paint Pot

Le Grand Prismatic Spring, au Midway Geyser Basin, est la plus grande source chaude du parc : environ 100 m de diamètre et plus de 37 m de profondeur. Ses anneaux de couleur viennent des micro-organismes qui y vivent, chacun dans sa plage de température. Pour la voir en entier, montez au point de vue du sentier de Fairy Falls : 1 km de montée douce depuis le parking, 1,6 km au sud de Midway.

À quelques kilomètres au nord, la boucle de Fountain Paint Pot (0,8 km de passerelles, 30 à 45 minutes) réunit les quatre types de phénomènes du parc : sources chaudes, geysers, mares de boue et fumerolles. Plus au nord encore, la petite route à sens unique de Firehole Canyon Drive longe les rapides et la chute de la rivière Firehole, entre deux falaises de roche volcanique.

West Thumb, des sources au bord du lac

Sur la rive ouest du lac Yellowstone, le bassin de West Thumb aligne des sources turquoise au bord de l’eau. La baie elle-même est née d’une éruption, il y a environ 174 000 ans. Abyss Pool, profonde de 16 m, est l’une des sources les plus profondes du parc ; Black Pool doit son nom à ses micro-organismes vert foncé et bruns, remplacés par des orange et des jaunes depuis que son eau s’est réchauffée.

Marche : deux boucles de passerelles de 800 et 400 m · Comptez : 30 minutes à une heure · Accès : entre l’entrée sud et Old Faithful, route ouverte du 14 mai au 31 octobre 2027 · Notre avis : la plus belle étape sur la route de Grand Teton

Le Grand Canyon of the Yellowstone et Tower Fall

Le Grand Canyon of the Yellowstone s’étire sur environ 32 km, sur plus de 300 m de profondeur, entre des falaises jaunes et ocre. Les Lower Falls y tombent de 94 m : c’est la plus haute chute du parc visible depuis une route. Artist Point, sur la rive sud, offre la vue la plus célèbre ; on ne voit jamais les deux chutes depuis le même point.

Plus au nord, à la sortie du canyon, Tower Fall plonge de 40 m entre des aiguilles de roche volcanique, à quelques pas de la route et d’une épicerie ouverte de fin mai à fin septembre.

Les animaux et la vie sauvage

Tout aussi célèbre que ses geysers, la faune sauvage de Yellowstone est abondante et mérite le détour. Yellowstone est l’un des rares endroits aux États-Unis où l’on peut observer, dans un même parc, des bisons, des wapitis, des loups et des grizzlis. On vous conseille de vous balader dans le parc tôt le matin ou à la tombée du jour pour avoir le plus de chances possibles d’apercevoir des animaux, notamment dans la vallée de Lamar, « l’un des meilleurs endroits du monde pour observer les loups » selon le NPS, et dans la vallée de Hayden. Ce sont les heures auxquelles ils sortent se nourrir.

Le bison de Yellowstone n’a jamais disparu du parc : c’est le seul endroit des États-Unis où il vit sans interruption depuis la préhistoire. Le braconnage l’avait réduit à une vingtaine de bêtes en 1902 ; l’armée a alors ajouté 21 bisons venus de troupeaux privés, élevés au Lamar Buffalo Ranch, et le troupeau est aujourd’hui le plus grand du pays sur des terres publiques. Les loups, eux, ont bien été réintroduits : 41 loups venus du Canada et du Montana ont été relâchés de 1995 à 1997.
Rappel : il est strictement interdit de nourrir les animaux, oiseaux et écureuils compris, et il faut respecter les distances de sécurité (91 m pour les ours, les loups et les pumas, 23 m pour les autres animaux, bisons et wapitis compris). Ces règles protègent à la fois la faune et les visiteurs.

La nature

Le parc de Yellowstone abrite l’un des plus grands écosystèmes tempérés encore intacts au monde, et donc une diversité naturelle unique au monde. La végétation de Yellowstone est typique des Rocky Mountains, avec plus de 1 000 espèces de plantes indigènes, 9 conifères différents, et 3 espèces endémiques.

Que faire à Yellowstone ?

Des randonnées

Le parc est l’un des espaces naturels les plus vastes des États-Unis, avec plus de 2,2 millions d’acres de nature, et près de 1 800 kilomètres de sentiers de randonnée. Vous pouvez par exemple :

• Longer les geysers d’Old Faithful jusqu’à Morning Glory Pool.
• Monter au point de vue sur Grand Prismatic Spring, et continuer jusqu’à Fairy Falls (61 m de haut, 2,6 km du départ).
• Marcher jusqu’à des points de vue sur le canyon.
• Explorer des vallées plus sauvages, en restant sur les sentiers balisés.

Bateau et pêche

Le parc de Yellowstone possède plusieurs lacs, et seuls 2 accueillent des bateaux à moteur, Yellowstone Lake et Lewis Lake. Toute embarcation, même un paddle, doit passer une inspection contre les espèces invasives et obtenir un permis. Environ 50 000 visiteurs y viennent pour pêcher tous les ans, et la pêche fait partie des occupations phares du parc depuis plus de 100 ans. Il faut un permis du parc à partir de 16 ans (40 $ pour 3 jours, 55 $ pour 7 jours, 75 $ pour la saison) ; les permis des États ne sont pas valables.

Du ski de fond et de la raquette

En hiver, une grande partie des routes est fermée aux véhicules classiques, mais le parc se découvre en ski de fond, en raquettes, en motoneige ou en autoneige guidées, du 15 décembre à la mi-mars. Seuls l’Old Faithful Snow Lodge et le Mammoth Hot Springs Hotel restent ouverts. Les paysages enneigés, la vapeur des geysers dans l’air glacé et le silence en font une expérience très différente de l’été.

De l’équitation

Il est possible de partir en balade à cheval pendant 1 ou 2 heures au départ du corral de Roosevelt, au nord-est du parc, de début juin à début septembre. Le soir, l’Old West Dinner Cookout emmène les cavaliers, et les non-cavaliers en chariot bâché ou en diligence, jusqu’à un dîner de steak en pleine prairie.

Quelques faits insolites et intéressants sur le parc national de Yellowstone

Premier parc national au monde

Yellowstone a été créé le 1^er mars 1872, ce qui en fait le tout premier parc national au monde. Cette initiative a inspiré de nombreux autres pays à créer leurs propres parcs nationaux.

Supervolcan

Yellowstone est situé au-dessus d’un supervolcan actif. La caldeira de Yellowstone, une immense dépression formée par l’effondrement du sol après l’éruption d’il y a 631 000 ans, mesure environ 48 km sur 72 km. Le sol y tremble de 1 000 à 3 000 fois par an, presque toujours sans qu’on le sente. Selon le NPS, une nouvelle éruption de cette taille est très improbable dans les 1 000, voire les 10 000 prochaines années.

Micro-organismes extrêmophiles

Les sources chaudes et les geysers de Yellowstone abritent des micro-organismes extrêmophiles, capables de survivre dans des conditions extrêmes de température et d’acidité. L’un d’eux, Thermus aquaticus, découvert près de Fountain Paint Pot, a permis de mettre au point la PCR, la technique qui copie l’ADN, utilisée aussi bien par la recherche médicale que pour les tests de dépistage.

Le Continental Divide

Le parc est traversé par la ligne de partage des eaux continentale, qui sépare les bassins versants de l’océan Pacifique et de l’océan Atlantique. Entre l’entrée sud et Old Faithful, la route la franchit trois fois, jusqu’à Craig Pass, à 2 518 m.

Une présence humaine très ancienne

Yellowstone abrite plus de 1 800 sites archéologiques connus, qui témoignent de la présence humaine dans la région depuis plus de 11 000 ans. 27 tribus amérindiennes ont une longue histoire de connexion avec le parc.

Incendies naturels

Les incendies de forêt sont une partie naturelle de l’écosystème de Yellowstone. En 1988, des incendies massifs ont touché 36 % du parc, mais ils ont également joué un rôle crucial dans le renouvellement de la forêt et la régénération de la vie végétale.

Observatoire volcanique

Le Yellowstone Volcano Observatory (YVO), créé en 2001, réunit l’USGS, le parc national de Yellowstone, des universités et les services géologiques du Wyoming, du Montana et de l’Idaho. Il surveille l’activité volcanique, sismique et hydrothermale dans la région pour assurer la sécurité des visiteurs et des résidents.

Quand partir à Yellowstone ?

À Old Faithful, à 2 240 m d’altitude, il gèle encore la nuit en juin et en septembre, et il tombe environ 5 m de neige par an. Même en juillet, emportez une polaire pour le matin.

Saison	Météo & accès	Avantages	Attention
Printemps (mi-avril à mai)	Neige possible, routes qui ouvrent par étapes du 16 avril au 28 mai	Faune active, moins de monde	Météo instable, certaines zones encore fermées
Été (juin à août)	Routes ouvertes, journées douces, nuits fraîches	Journées longues, accès facile à la plupart des sites	Forte fréquentation, hébergements à réserver très tôt
Automne (septembre-octobre)	Temps frais, premières neiges en octobre	Ambiance plus calme, faune visible	Fermetures progressives de services et campings, routes fermées début novembre
Hiver (15 décembre à mi-mars)	Neige, routes fermées aux voitures sauf au nord	Paysages uniques, activités neige	Motoneige ou autoneige guidées seulement, logistique plus coûteuse

Entre ces saisons, de début novembre à mi-décembre et de mi-mars à mi-avril, presque tout le parc est fermé, sauf la route du nord.

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