Les rues de Washington D.C.

Washington D.C., avant le GPS

Pour faire les choses comme il faut, la capitale Washington D.C. a donné à 50 de ses rues les noms des états des Etats-Unis et du territoire de Porto Rico. Tous les états représentent alors maintenant des avenues, sauf la Californie qui est une rue, et Ohio qui est un petit « drive ».

Dessinées par l’architecte français Pierre Charles L’Enfant sur la demande du Président Washington, les rues de Washington D.C. sont un peu calquées sur celles de Paris, de Milan ou d’Amsterdam. Les rues de l’axe Nord-Sud sont numérotées, celles de l’axe Est-Ouest portent des noms de lettres, puis des mots classés par ordre alphabétique, et les avenues en diagonale porte le nom des 50 états et de Porto Rico.

Il n’est pas d’ailleurs très évident de se repérer dans la ville en raison de ces grandes avenues qui coupent la ville et chamboulent l’organisation habituellement si carrée des villes américaines. La plupart des grandes avenues partent alors de monuments importants, comme le Capitole ou la Maison Blanche.

Les 50 États au bout de sa rue

Les habitants d’Etats comme l’Indiana, l’Oklahoma ou le Tennessee peuvent se sentir lésés au vu de la taille de la section de rue qu’il leur a été réservée (au contraire des énormes avenue du Massachussetts, du Connecticut ou du Wisconsin), mais qu’ils se rassurent : il n’y a (presque) aucun lien avec leur importance, ou leur rôle joué pendant la Révolution.

Les premiers noms ont été donnés en raison de la localisation géographique des états au sein même des Etats-Unis. Georgia Avenue est alors au sud ouest et Pennsylvania Avenue un peu au dessus. Il ne faut cependant pas oublier qu’à l’époque où les rues étaient nommées (1791), certains des états ne faisaient pas encore partie de l’ « Union », aussi ont-ils été rajoutés plus tard, là où il y avait de la place. Beaucoup de rues ont donc été renommées une fois les états rentrés dans l’Union, et ont donc été placées où c’était possible.

Explorer les Etats-Unis à coups de pédale

Ceux qui veulent explorer un peu plus le phénomène peuvent participer à la 50 States & 13 Colonies Ride de la WABA (Washington Area Bicyclist Association) qui organise un tour tous les ans au mois de septembre à travers la ville.

Les plus motivés peuvent donc enfourcher leur bête pour parcourir les 50 rues qui portent un nom d’État (plus de 95 km !), et les moins téméraires peuvent se rabattre sur le petit tour des rues qui portent le nom des 13 colonies originelles (environ 25 km).

En savoir plus : Waba.org

Un petit rappel pour les allergiques à l’histoire-géographie :  voici la liste des 50 états des Etats-Unis et leur date d’entrée dans l’Union ainsi que des 13 anciennes colonies et leur date de fondation.

Nom de l’État	Date d’entrée dans l’Union
Alabama	1819
Alaska	1959
Arizona	1912
Arkansas	1836
Californie	1850
Caroline du Sud	1789
Caroline du Nord	1788
Colorado	1876
Connecticut	1788
Dakota du Nord	1889
Dakota du Sud	1889
Delaware	1787
Géorgie	1845
Floride	1788
Hawaii	1959
Idaho	1890
Illinois	1818
Indiana	1816
Iowa	1846
Kansas	1861
Kentucky	1792
Louisiane	1812
Maine	1820
Maryland	1788
Massachussetts	1788
Michigan	1837
Minnesota	1858
Mississippi	1817
Missouri	1821
Montana	1889
Nebraska	1867
Nevada	1864
New Hampshire	1788
New Jersey	1787
Nouveau Mexique	1912
New York	1788
Ohio	1803
Oklahoma	1907
Oregon	1859
Pennsylvanie	1787
Rhode Island	1790
Tennessee	1796
Texas	1845
Utah	1896
Vermont	1791
Virginie	1788
Virginie Occidentale	1863
Washington	1889
Wisconsin	1863
Wyoming	1890

Liste des 13 anciennes colonies et leur date de fondation

Nom de la colonie	Date de fondation
Virginie	1607
Massachussetts	1620
New Hampshire	1623
Maryland	1632
Connecticut	1635
Rhode Island	1636
Delaware	1664
Caroline du Nord	1653
Caroline du Sud	1663
New Jersey	1664
New York	1664
Pennsylvanie	1681
Géorgie	1732