La Californie avec un petit goût d’Italie.
Preuve de l’influence italienne en Californie, on connaît les vergers d’oliviers à perte de vue, le quartier de L.A. Little Italy, aujourd’hui disparu, et la ville de Venice, fondée sous le nom « Venice of America ». Traversée de canaux comme dans la belle italienne, Venice avait tout de sa presque jumelle dans les années 20, Shylock en moins. Présentation d’un quartier qui ne fait rien comme les autres.
Abbot Kinney et sa « Venice of America »
Abbot Kinney a ensuite intégré la fabrique de tabac tenue par son frère, se spécialisant dans l’import du tabac et voyageant en Egypte, en Macédoine et en Europe pour cela. En rentrant aux Etats-Unis après plusieurs années à l’étranger, il fait un détour par la Californie du Sud pour soigner son asthme. C’est le coup de foudre ; Millionnaire, il achète du terrain, le baptise « Kinneloa » et s’y installe.
Sur sa lancée californienne, Abbot achète de plus en plus de terrains, notamment au sud de Santa Monica. Avec son partenaire, ils conquièrent la zone, et construisent tout un quartier, Ocean Park, par la suite rattaché à Santa Monica. A la mort de son associé, Abbot Kinney récupère des terres, et peut enfin fonder sa « Venice of America ».
A Venice ça glisse, au pays des marécages
Autre attraction de la ville, la magnifique plage où des petits cottages sont disponibles à la location, et son Pier qui s’avançait sur l’océan, agrémenté d’un aquarium, des jeux et même des montagnes russes, le « Venice Scenic Railroad ». Le ponton brûlait entièrement un mois seulement après la mort de Abbot Kinney, en décembre 1920, et sa famille se chargeait de le reconstruire. Il rouvrait 6 mois tard, flambant neuf et doté de nombreuses autres attractions.
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Les vestiges de Venice
En 1929, après 3 ans de bataille juridiques, le plus gros des canaux était recouvert de pavés, et le peu qu’il en restait était laissé à l’abandon, jusqu’à ce que le « Venice Canal Historic District » soit inscrit au registre des Monuments Historiques et considéré comme un « Los Angeles Historic-Cultural Monument » en 1982, et enfin rénové 10 ans plus tard.
Les canaux sont aujourd’hui grosso modo compris entre Court E au nord, Strongs Drive à l’ouest, Court au sud et Eastern Court à l’est. Il y a 4 canaux d’est en ouest, les Carroll Canal, Howland Canal, Linnie Canal et Sherman Canal, et 2 canaux du nord au sud, Grand Canal et Eastern Canal. Il y en a aujourd’hui à peu près 4 fois moins que dans les années 20.
Abbot Kinney a notamment donné son nom à un boulevard de Venice, l’un des plus populaires, bordé de boutiques et de restaurants, où il flotte encore un petit air bohème et de vacances.
Credits photographies : John L. sur Yelp.com, Jade Broadus sur Vagabond3.com et Tieshka sur JardinLuxembourg.wordpress.com. “Venice Beach, California” by Fido is licensed under CC BY 2.0