Assister à un match de polo en Floride : la saison 2027 à Wellington

Chaque hiver, de fin décembre à début mai, Wellington, dans le comté de Palm Beach, devient l’un des hauts lieux du polo dans le monde : les meilleurs joueurs, argentins pour la plupart, y disputent les grands tournois américains. Le dimanche après-midi, le public vient les voir jouer au National Polo Center : un sport spectaculaire, une ambiance de garden-party et une sortie qui se prête bien à une journée en famille.

La saison 2027 s’y ouvre le dimanche 27 décembre 2026 et se termine le dimanche 2 mai 2027, avec un match chaque dimanche à 15 h.

Le polo en quelques mots

Né en Perse il y a plus de deux mille ans, le polo servait d’entraînement aux cavaliers de la garde royale. C’est aujourd’hui en Argentine qu’il compte ses plus grands champions.

Les règles de base se comprennent vite :

• Deux équipes de quatre cavaliers cherchent à envoyer une balle dans le but adverse à l’aide d’un maillet.
• Le terrain est immense : environ 275 m sur 145 m, la taille de neuf terrains de football américain.
• Un match se joue en six périodes, les chukkas, d’environ sept minutes chacune. Entre deux périodes, les joueurs changent de cheval.
• La ligne de balle, trajectoire de la balle après la dernière frappe, est la règle d’or : le joueur qui la suit est prioritaire et la couper est une faute.
• Chaque joueur a un handicap, exprimé en buts, qui mesure son niveau et va jusqu’à 10. Une poignée de joueurs seulement atteignent 10 buts, presque tous argentins, comme Adolfo Cambiaso. Chez les femmes, Mía Cambiaso a été promue à 10 buts en 2026.

Le divot stomp de la mi-temps

À la mi-temps, après la troisième chukka, le public est invité à descendre sur le terrain pour remettre en place les mottes de gazon arrachées par les sabots : c’est le divot stomp, la tradition la plus célèbre du polo, et l’un des moments que les enfants préfèrent. Prévoyez des chaussures plates : les talons fins s’enfoncent dans l’herbe.

Le National Polo Center à Wellington

Ouvert en 2004 sous le nom d’International Polo Club Palm Beach, le club a été racheté en 2022 par l’United States Polo Association (USPA), la fédération américaine, et rebaptisé National Polo Center. C’est là que se jouent les plus grands tournois de la saison, sur six terrains dont le stade du U.S. Polo Assn. Field One.

Trois tournois forment le Gauntlet of Polo, le temps fort de la saison, avec des finales le dimanche :

• la C.V. Whitney Cup, du 27 janvier au 21 février 2027 (finale le dimanche 21 février) ;
• l’USPA Gold Cup, du 24 février au 21 mars 2027 (finale le dimanche 21 mars) ;
• l’U.S. Open Polo Championship, le championnat ouvert des États-Unis, du 24 mars au 18 avril 2027 (finale le dimanche 18 avril).

À noter aussi : la finale de l’U.S. Open féminin le dimanche 14 février 2027 et, pour clore la saison, le championnat du monde féminin de la Fédération internationale de polo, organisé pour la première fois aux États-Unis, du 24 avril au 2 mai 2027.

Le calendrier complet est publié sur le site du National Polo Center.

Billets et infos pratiques

Les matchs du dimanche se regardent depuis les tribunes du stade (entrée générale ou loges), depuis une tente de tailgate au bord du terrain, ou au Sunday Brunch, dont la véranda ouvre une heure avant le match.

• Billets : la billetterie de la saison 2027 ouvre le 18 novembre 2026 sur le site du club, qui publiera alors les tarifs. Pour repère, l’entrée générale partait d’environ 35 $ la saison précédente. Un billet est demandé à partir de 3 ans.
• Matchs de semaine : gratuits et sans billet, une bonne façon de découvrir le sport.
• Parking : gratuit, derrière le stade (voiturier au brunch).
• À manger : la nourriture et les boissons apportées de l’extérieur ne sont pas admises ; on mange sur place (grillades argentines près de l’entrée, bars dans les tribunes).
• Tenue : pas de code vestimentaire strict, mais le public s’habille volontiers, chapeau compris.
• Soleil : le stade est en plein air, sans places couvertes. Crème solaire, chapeau et eau.
• Chiens : acceptés en laisse au stade, pas au brunch.
• Renseignements : billetterie au (561) 895-5052, ligne d’information des matchs au (561) 282-5290.

Ailleurs en Floride

• Grand Champions Polo Club, à Wellington aussi : des matchs à entrée gratuite, hors événements spéciaux (gcpolo.com).
• Sarasota Polo Club, à Lakewood Ranch, sur la côte du golfe du Mexique : chaque dimanche du 20 décembre 2026 au 11 avril 2027, match à 13 h, entrée gratuite pour les 12 ans et moins ; et des matchs le jeudi en fin de journée du 18 mars au 15 avril 2027 (sarasotapolo.com).
• Miami Beach Polo World Cup : du polo sur le sable, à trois contre trois, sur la plage de Miami Beach à la hauteur de la 21e rue, chaque année en novembre ; on regarde gratuitement depuis la barrière (miamipolocup.com).

Les autres formes du polo

L’arena polo se joue à trois contre trois sur un terrain plus petit (environ 91 m sur 46 m), fermé par des murs, avec une balle plus grosse. Le beach polo se joue sur le sable, comme à Miami Beach, et le snow polo sur la neige, comme à Saint-Moritz en Suisse.

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Crédit photo en-tête : Tanque Verde (CC BY 2.0)