Grandeur et décadence d’une fastueuse station balnéaire des années 1900.
Ah ! Les vertus du Bain… Adolph Sutro le savait bien et a voulu le montrer en créant les Sutro Baths. Lors de son ouverture en 1896, cet établissement balnéaire couvert est vite devenu le plus grand, complet et luxueux du monde, avec en tout, plus de 1,2 hectares abrités par une structure vitrée. Ils ont attiré la belle population de San Francisco et du monde entier, puis les bains ont péri par le feu – ironie du sort. Présentation des Sutro Baths, aujourd’hui en ruines.
Grandeur des Bains Sutro
Des murs vitrés entouraient notamment un casino, un amphithéâtre pouvant accueillir jusqu’à 5,000 personnes assises, des cases privées pour 400 baigneurs, des petits bancs partout, des fumoirs, des ascenseurs pour accéder à l’observatoire sur le toit, 6 bassins énormes d’eau chaude salée, et bien entendu des bains, baignoires et douches…
Des activités originales étaient organisées pour occuper les baigneurs moustachus et en maillot une pièce – des fausses batailles navales, des trapèzes partout et autant de tremplins et de toboggans.
La dé-bain-dade des bains
Peu après la crise 29, les bains étaient transformés en patinoire, qui n’ont cependant jamais connu la popularité des bains. En 1964, le site fut racheté et démoli afin d’accueillir des appartements de grand standing. 2 ans plus tard, un incendie détruisait tout ce qui restait des Sutro Baths, et emportait avec lui tout son glamour et sa splendeur de l’époque.
Les ruines n’ont jamais été totalement déblayées, et elles sont aujourd’hui gérées par le Golden Gate National Recreation Area depuis 1973. Il est possible de les visiter ; on vous le conseille au coucher du soleil, lorsque les derniers rayons caressent doucement la surface de la mer, et éclairent les vestiges des bassins encore remplis d’eau.
Infos Pratiques
Sutro Baths
Point Lobos Ave & Merrie Way
Golden Gate National Recreation Area
San Francisco, CA 94121
Il y a de belles photos d’époque sur ce site :
Cliffhouseproject.com/environs/sutrobaths/sutro_baths.htm