Observer l’univers qui nous entoure (et nous observe ?)
L’Univers. Est-il fini ou infini ? Nul ne le sait. Ce qu’on sait, c’est qu’on peut observer les milliers (de milliards) d’étoiles, les astres et le système solaire qui le composent (en partie) depuis le superbe Griffith Observatory qui domine Los Angeles. Prêt à revivre le Big Bang ?
Merci Monsieur Griffith
Crédit photo : Benoît Prieur (CCO 1.0).
C’est en 1896 que le colonel Griffith J. Griffith (pratique pour l’administration) et son épouse décident de léguer 12 km² situés sur le mont Hollywood à la ville de Los Angeles. Leur volonté ? Offrir un espace de promenade au milieu de la nature, pour permettre aux habitants de s’échapper du tumulte urbain. Le Griffith Park voit ainsi le jour. Il demeure aujourd’hui l’un des lieux offrant la plus belle vue sur L.A.
Philanthrope respecté, Griffith avait fait fortune dans l’exploitation minière. La ville est donc plongée dans la stupéfaction lorsqu’il est condamné, en 1903, à deux ans de prison pour avoir tiré sur sa femme — sans la tuer. À sa libération, toujours aussi généreux, il souhaite faire un nouveau don à Los Angeles, qui refuse. À sa mort en 1919, il lègue finalement 1,5 million de dollars pour la construction du Greek Theater et du fameux observatoire. Cette fois, la ville honore ses volontés.
Le Griffith Observatory, dont l’accès est toujours resté gratuit, a subi un immense ravalement de façade en 2002 pour rouvrir quatre ans plus tard, sublimé dans un style art déco. Doté d’un dôme rutilant et de niveaux souterrains, il abrite désormais un café, une boutique de souvenirs et de nouvelles expositions.
Un peu plus près des étoiles
L’observatoire se divise en plusieurs zones dédiées à l’étude de l’Espace. Que vous soyez un astronome averti ou que vous hésitiez encore sur le fait que ce soit la Terre qui tourne autour du Soleil (ou l’inverse ?), la visite est fascinante. Si vous prévoyez d’y passer lors d’une semaine de vacances à Los Angeles, voici comment s’organisent les principales galeries :
| Espace d’exposition | Thématiques et découvertes |
|---|---|
| Wilder Hall of the Eye | Observation de l’Espace à l’aide de puissants télescopes. |
| Ahmanson Hall of the Sky | Exploration détaillée du Soleil et de la Lune. |
| Cosmic Connection | Couloir immersif vers le sous-sol, retraçant l’évolution de l’Univers. |
| Gunther Depths of Space Hall | Présentation complète du Système solaire et de ses planètes. |
Les incontournables du Griffith Observatory
Le pendule de Foucault
Cette célèbre expérience du physicien français Léon Foucault démontre la rotation de la Terre par l’effet de la force de Coriolis. Plutôt que de réviser vos manuels de physique, venez l’observer en mouvement dans la rotonde centrale du Griffith Observatory. Prêtez une oreille attentive aux explications du guide scientifique pour en saisir toute la subtilité.
Crédit photo : Mike Von.
La bobine Tesla
Un impressionnant transformateur Tesla trône également parmi les expositions. Mis en route à intervalles réguliers (toutes les demi-heures ou toutes les heures), il déclenche des arcs électriques spectaculaires qui se jettent sur les parois de sa cage.
Un soir de pleine lune
L’observatoire est un lieu hautement touristique de Los Angeles, particulièrement prisé les soirs de pleine lune. Y contempler le ciel et le gros satellite naturel de la Terre, rond et généreux, flotter au-dessus des lumières scintillantes de la ville procure une sensation véritablement envoûtante. Pour vous en donner un aperçu, plongez dans notre reportage photo dédié à la pleine lune depuis l’observatoire.
Infos Pratiques
Los Angeles, CA, 90027
Fermé le lundi
Vous avez une question ?
Écrivez-nous !
Crédit photo en-tête : Venti Views.
