Le Walt Disney Family Museum à San Francisco

Dans l’intimité du père de Mickey Mouse

Un crayon, une souris, un concept, un empire, des milliards de dollars… Une vie. Walt Disney a très certainement marqué son époque et son empreinte est toujours bien présente aujourd’hui. Quel est réellement le parcours de cet homme d’affaires au coup de crayon facile ? Enquête au Walt Disney Family Museum de San Francisco.

Nom ? Walt Disney. Profession ? Génie

Né en 1901 à Chicago, Walter Elias Disney grandit dans une famille nombreuse – précédé de 3 frères – et malmenée par une crise dans le bâtiment, où travaillait son père, ce qui force la famille à déménager à la campagne pour y reprendre une ferme.

Walt Disney au début des années 1930. Crédit photo : The Walt Disney Company, ©Disney

Revenu en ville à l’adolescence, Walt suit des cours au Chicago Art Institute, ce qui lui permet d’obtenir son premier emploi – auquel il postule après avoir passé 1 an en France pendant la Première Guerre mondiale, au service de la Croix-Rouge – comme dessinateur publicitaire.

C’est donc dans les années 20 que Walt Disney débute réellement dans le dessin et l’animation, lorsqu’il fonde avec un ami une première société, la « Iwerks-Disney Commercial Artists », avant de monter le Disney Brothers Studio avec son frère, qui deviendra quelques années plus tard le Walt Disney Studio. Quelques années plus tard, Mickey Mouse apparaît sous la plume de Walt Disney, et il l’aurait inventé dans le train entre New York et Los Angeles.

Walt Disney continue sur sa lancée, et développe de plus en plus de courts métrages d’animation et commerciaux, avant de connaître son premier gros succès : Blanche-Neige, en 1937. Après la Seconde Guerre mondiale, Walt Disney diversifie son activité, surfant sur la vague de nouveauté de la télévision, puis ouvrant le tout premier parc d’attractions : le parc Disneyland, en 1955. En 1971, le parc Walt Disney World ouvrirait à Orlando, sous la direction de son frère Roy.

Walt Disney s’éteint des suites d’un cancer du poumon, à 65 ans, à la tête d’un empire qui continue de vivre.

Poupées Mickey Mouse datant des années 1930. Crédit photo : Jim Smith, © The Walt Disney Family Museum

Le Walt Disney Family Museum de San Francisco

Hommage à Walt Disney, le Walt Disney Family Museum a vu le jour sous l’impulsion de la fille de Walt, Diane, et a été inauguré en 2009. Ses 3 bâtiments logés dans le Presidio à San Francisco regorgent de dessins, documents, lettres, objets, etc. qui retracent la vie de Walt Disney et la fabuleuse empreinte qu’il a laissée sur le monde.

Une dizaine de galeries chronologiques y retracent la vie de Walt, de ses origines familiales à ses derniers projets. Chaque galerie combine documents originaux, extraits filmés, maquettes et dispositifs multimédias pour rendre l’histoire accessible et vivante. Le parcours met l’accent sur le processus créatif, les innovations techniques et la dimension humaine derrière l’empire Disney.

La visite permet d’admirer des dessins originaux, des celluloïds, des poupées et objets d’époque, ainsi que des vidéos d’archives. Les expositions temporaires complètent régulièrement le parcours permanent, offrant des angles nouveaux sur l’œuvre et l’influence de Walt.

Notre conseil : Visitez tôt le matin pour éviter la foule et profitez des vues sur la baie depuis le Presidio. Prévoyez 1h30 à 2h pour la visite standard, plus si vous souhaitez visionner toutes les vidéos et lire les documents d’archives. Combinez la sortie avec une balade à Crissy Field ou une visite du Golden Gate Bridge pour une journée complète. Le Presidio met à votre disposition un système de navettes gratuites, le PresidiGo Shuttle, qui zigzaguent dans le quartier et s’arrête à proximité du musée.