Une excursion dans les Everglades

Les Everglades, une rivière d’herbe à la pointe de la Floride

Transpercées par le Tamiami Trail, les Everglades figurent parmi les étendues humides les plus grandes du monde. Elles sont grossies par les eaux de pluies et surtout par l’immense Lac Okeechobee, lui-même alimenté par la grosse Rivière Kissimmee.

Plus vaste zone subtropicale d’Amérique du Nord, les Everglades sont vulnérables et en danger. Le parc national des Everglades, qui ne protège que 1/5ème des Everglades, a d’ailleurs été classé Réserve de biosphère, Patrimoine mondial de l’humanité ou encore zone humide d’importance internationale.

Les Everglades abritent 67 espèces d’animaux protégées ou en danger, 365 espèces d’oiseaux, une centaine de panthères de Floride (l’une des espèces les plus en danger des Everglades), et plus de 100 variétés de plantes marécageuses. Il est fortement déconseillé d’y aller pendant l’été, au risque de vous faire dévorer par les moustiques. Dans tous les cas, munissez-vous toujours de protection anti-moustique avant une excursion dans les Everglades.

Lire aussi : Que faire, que visiter et que voir à Miami et à Miami Beach ?

A l’intérieur des Everglades – Que faire ?

Sportifs et observateurs trouvent leur compte dans les Everglades… Entre les sentiers où faire du vélo ou de la randonnée, les nombreux coins où faire du canoë, les innombrables points de vue où contempler les oiseaux, ou encore les différentes sociétés grâce auxquelles essayer l’Airboat, les opportunités de se divertir ne manquent pas.

Airboat dans les Everglades

Le conseil du French District : Le bon plan pour visiter les Everglades en hydroglisseur et partir à la rencontre des alligators.

Toute la zone du Parc National des Everglades est protégée, et il y est pratiquement partout interdit de faire de l’airboat. L’ « airboat », ou hydroglisseur en français, est une espèce de bateau à fond très plat, idéal pour arpenter les Everglades qui ne sont pas reconnues pour leurs profondeurs abyssales. Ils possèdent une énorme hélice qui les propulse avec grand bruit (il faut porter une protection pour vos oreilles).

Parmi les sociétés existantes qui fleurissent un peu partout dans le reste des Everglades, il y a notamment :

• Airboat in Everglades
  60$ par adulte, 30$ par enfant
  D’autres formules disponibles (airboat au coucher du soleil, air boat uniquement avec le capitaine, airboat de 1, 1,5 ou 2 heures)
  AirboatInEverglades.com
  
• Gator Park Airboat Tours
  29$ par adulte, 19$ par enfant
  GatorPark.com
  
• Captain Jack’s Airboat Tours
  A partir de 48$ par adulte, 25$ par enfant
  CaptainJacksAirboatTours.com

Canoë, vélo et randonnée

Les randonnées et sentiers de vélo sont variés dans le Parc des Everglades, mais pas sans danger (couvrez-vous d’anti moustiques et sautez dans votre voiture si vous entendez un coup de tonnerre). Parmi les sentiers les plus agréables, il y a ceux de Pine Island (randonnée et vélo), de Flamingo (randonnées, vélo et canoë), et à Shark Valley (voir notre article à ce sujet)

Oiseau, mon bel oiseau

Inévitablement liées à la nature, les Everglades abritent environ 360 espèces d’oiseaux, souvent regroupés en 3 catégories : les échassiers, les oiseaux terrestres, et les rapaces.

Pour tout savoir sur les oiseaux qui peuplent les Everglades, voir sur le site du Parc National des Everglades : NPS.gov

Crocodile ou alligator ?

Les Everglades sont l’unique endroit au monde où les alligators et les crocodiles coexistent, sous la forme de 2 espèces : « american alligators » et « american crocodiles ». Il est bien entendu interdit de nourrir les bestioles, et encore plus de venir accompagné de Bichon lors de vos balades.

• Crocodile : Ils ont la gueule fine et pointue, taillée en V, et si vous regardez de très près (pas trop quand même), vous pourrez voir qu’ils ont 2 grosses dents du bas qui pointent en dehors de leur museau. Ils sont plutôt marron-vert et évoluent généralement dans l’eau salée, en Afrique, en Australie ou en Amérique. Du long de leurs 5,5 – 5,8 mètres, ils sont plus agressifs que les alligators.

• Alligator : Leur gueule est plus large, avec un museau arrondi, taillé en U. Les Caïmans font partie du groupe des alligators. Leur couleur tire vers le gris foncé-noir et ils préfèrent les eaux claires du sud des Etats-Unis et de la Chine. Plus petits que les crocodiles (4 – 4,3 mètres), ils sont moins agités que leurs cousins.

Méfiez-vous de trous creusés dans le sol si vous visitez le parc à la saison sèche, ce sont généralement les alligators qui explorent le sol pour trouver de l’eau, qui reste fraîche l’été et tiède l’hiver. Cela constitue aussi un repère pour d’autres espèces, et donc des encas potentiels pour les crocodiliens.

Pour un petit aperçu des Everglades en temps réel, rendez-vous sur le site : Video-Monitoring.com

Un audio tour sans quitter votre voiture : NPS.gov

Quelques faits insolites et intéressants sur les Everglades, un écosystème unique et fascinant

• Rivière d’herbe : Les Everglades sont souvent décrits comme une “rivière d’herbe” en raison de leur vaste étendue de marécages et de prairies inondées. L’eau s’écoule lentement à travers cette région, créant un écosystème unique.

• Troisième plus grand parc national des États-Unis : Le parc national des Everglades couvre environ 6 100 kilomètres carrés, ce qui en fait le troisième plus grand parc national des États-Unis après le parc national de Wrangell-St. Elias en Alaska et le parc national de Yellowstone.

• Diversité biologique : Les Everglades abritent une incroyable diversité biologique, avec des espèces rares et menacées telles que le lamantin de Floride, le crocodile américain et la panthère de Floride. C’est le seul endroit au monde où les alligators et les crocodiles coexistent naturellement.

• Mangroves : Les mangroves des Everglades sont parmi les plus grandes au monde. Ces arbres adaptés à l’eau salée jouent un rôle crucial dans la protection des côtes contre les tempêtes et servent de nurserie pour de nombreuses espèces marines.

• Oiseaux migrateurs : Les Everglades sont un lieu de passage important pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs. Plus de 360 espèces d’oiseaux ont été recensées dans le parc, y compris des espèces rares comme le flamant rose et le pélican brun.

• Pythons birmans : Une espèce invasive, le python birman, a proliféré dans les Everglades. Ces serpents géants, introduits accidentellement, représentent une menace pour la faune locale en raison de leur appétit vorace et de leur absence de prédateurs naturels.

• Tribus amérindiennes : Les Everglades sont le foyer ancestral de plusieurs tribus amérindiennes, notamment les Miccosukee et les Séminoles. Ces tribus ont développé des techniques uniques pour vivre en harmonie avec cet environnement difficile.

• Écosystème menacé : Malgré leur importance écologique, les Everglades sont menacés par divers facteurs, notamment la pollution, le développement urbain, le changement climatique et les espèces invasives. Des efforts de conservation sont en cours pour protéger et restaurer cet écosystème fragile.

• Tourisme : Les Everglades attirent plus d’un million de visiteurs chaque année. Les activités populaires incluent les excursions en hydroglisseur, la randonnée, l’observation des oiseaux et la pêche.

• Projet de restauration : Le Comprehensive Everglades Restoration Plan (CERP) est l’un des plus grands projets de restauration écologique au monde. Lancé en 2000, il vise à restaurer les flux naturels d’eau et à améliorer la qualité de l’eau dans les Everglades.