Un Noël à Washington D.C. : sapin national, spectacles et lumières de 2026

Le sapin national : la loterie des billets ouvre le 28 octobre

Le jeudi 3 décembre 2026, le National Christmas Tree s’allume sur l’Ellipse, la pelouse qui sépare la Maison Blanche du Washington Monument. C’est la 104^e cérémonie, et elle se vit sur invitation : les places sont tirées au sort. La loterie est gratuite, elle se joue sur Recreation.gov et elle ne dure qu’une semaine, du mercredi 28 octobre à 10 h au mercredi 4 novembre à 15 h (heure de l’Est). La marche à suivre, d’après le National Park Service :

• Créez votre compte Recreation.gov avant de participer : les billets des gagnants y sont déposés, et tout passe par l’adresse email du compte (vérifiez-la, et surveillez vos indésirables).
• Une seule demande par foyer, pour cinq billets au maximum ; une demande en double est annulée.
• Tout le monde a besoin d’un billet, nourrissons compris. Les billets sont gratuits, et ni vendables ni cessibles.
• Les résultats arrivent par email le jeudi 12 novembre, avec la façon de récupérer ses billets ; les consignes d’accès et de sécurité suivent avant la cérémonie.

La soirée est produite par le National Park Service et la National Park Foundation, avec des concerts et des chants de Noël ; l’affiche 2026 n’était pas annoncée au 24 octobre. Pour toute question : White House Visitor Center, (202) 208-1631.

Le soir de l’illumination, le National Christmas Tree, les sapins des États et, au fond, la Maison Blanche (cérémonie 2019). Crédit photo : Liz Macro, National Park Service (domaine public)

Perdu à la loterie ? Vous n’avez rien perdu d’essentiel. Quelques jours après la cérémonie, et jusqu’au 1^er janvier, le site ouvre à tous, gratuitement, du coucher du soleil à 22 h (du dimanche au jeudi) ou 23 h (le vendredi et le samedi). Autour du grand sapin, le Pathway of Peace aligne 56 petits arbres, un par État, par territoire et pour le District, décorés d’ornements dessinés par des élèves de chaque État (exposition America Celebrates). Nouveauté 2026 : un spectacle de lumières et de musique chaque soir, du 7 décembre au 1^er janvier. Métro : Federal Triangle ou Metro Center.

Autour du grand sapin, le Pathway of Peace : un sapin par État et territoire, décoré d’ornements dessinés par des écoliers. Crédit photo : Liz Macro, National Park Service (domaine public)

La tradition date de 1923. La veille de Noël, à 17 h, le président Calvin Coolidge est venu à pied de la Maison Blanche pour appuyer sur le bouton : un sapin baumier de 48 pieds (environ 14,5 m), offert par le Middlebury College de son Vermont natal et garni de 2 500 ampoules rouges, blanches et vertes, devant quelque 3 000 personnes. Depuis 1973, l’arbre est vivant et planté sur place ; l’actuel, un épicéa bleu du Colorado venu de York, en Pennsylvanie, est en terre depuis le 20 octobre 1978.

À quelques pas, dans l’angle nord-est de l’Ellipse, la National Menorah, 9 m de haut, est allumée chaque année depuis 1979 par American Friends of Lubavitch pour Hanoucca, qui commence cette année le soir du vendredi 4 décembre. La date de la cérémonie 2026 n’était pas publiée au 24 octobre ; les années passées, les billets gratuits se réservaient en ligne.

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Casse-Noisette par The Washington Ballet, au Warner Theatre

Créé le 18 décembre 1892 au Mariinsky de Saint-Pétersbourg, d’après l’adaptation par Alexandre Dumas du conte d’E. T. A. Hoffmann, le ballet de Tchaïkovski est devenu aux États-Unis le spectacle de Noël par excellence : chaque grande ville a son Nutcracker. The Washington Ballet le danse depuis plus de soixante ans, et sa version, signée Septime Webre, transpose l’histoire à Georgetown, la veille de Noël 1882 : le casse-noisette de Clara a les traits de George Washington, le Roi des rats ceux du roi George III, et l’on croise un pygargue à tête blanche, Lady Liberty et le marin John Paul Jones. Pour les 250 ans des États-Unis, la saison 2026 met ce duel en avant.

Le Warner Theatre, salle de 1924 où The Washington Ballet danse chaque décembre son Casse-Noisette. Crédit photo : ajay_suresh (CC BY 2.0)

Du samedi 28 novembre au dimanche 27 décembre 2026 au Warner Theatre (513 13th St NW, à deux minutes à pied de Metro Center), environ deux heures ; deux représentations le 24 décembre, à 11 h et à 16 h. Les places vont de 49 à 180 $ selon le jour et la catégorie, avec 10 à 20 % de remise à partir de dix personnes. Les matinées du week-end partent les premières.

A Christmas Carol au Ford’s Theatre

Le théâtre où Abraham Lincoln a été assassiné le 14 avril 1865 est, chaque hiver, la maison de Scrooge. Ford’s Theatre joue l’adaptation du conte de Charles Dickens par Michael Wilson, dans la mise en scène de Michael Baron reprise par José Carrasquillo, du 19 novembre au 31 décembre 2026, avec Craig Wallace dans le rôle d’Ebenezer Scrooge. Deux heures avec entracte, dès 5 ans. Les prix varient selon la demande, entre 25 et 117 $ d’après le DowntownDC BID ; les places de la première, le 19 novembre à 19 h, sont gratuites et distribuées par TodayTix. Le texte est en anglais, mais l’histoire est connue de tous, et les enfants suivent sans peine. Métro : Metro Center ou Gallery Place-Chinatown (511 10th St NW).

Le Ford’s Theatre, où Lincoln fut assassiné en 1865, joue chaque décembre « A Christmas Carol ». Crédit photo : ajay_suresh (CC BY 4.0)

Trans-Siberian Orchestra au Capital One Arena

Fondé en 1996 par Paul O’Neill, le Trans-Siberian Orchestra mêle rock, orchestre, chœurs, lasers et pyrotechnie autour de contes de Noël. Sa tournée d’hiver 2026 est celle de son 30^e anniversaire : The Ghosts of Christmas Eve, son spectacle télévisé de 1999, dans une mise en scène refaite, suivi d’un second set de ses morceaux les plus connus. À Washington, deux concerts le dimanche 27 décembre 2026, à 15 h et à 19 h 30, au Capital One Arena (601 F St NW, métro Gallery Place-Chinatown). Billets dès 59 $ hors taxes, frais compris. Le groupe reverse au moins 1 $ par billet à des associations locales, plus de 20 millions de dollars depuis ses débuts selon lui, et il joue dans la capitale chaque année depuis 2000.

Noël à la cathédrale nationale

La cathédrale nationale, sur sa colline de Wisconsin Avenue, remplit décembre de musique. Le Messiah de Haendel ouvre le mois, par le chœur et l’orchestre baroque de la cathédrale, les 4, 5 et 6 décembre (vendredi 19 h, samedi et dimanche 18 h, environ 2 h 30 avec entracte), avec une version d’une heure le samedi 5 à 14 h. La Cathedral Choral Society, le chœur en résidence, donne son concert Joy of Christmas, le 50^e du nom, le samedi 12 décembre à 14 h et 18 h et le dimanche 13 à 18 h ; l’ensemble vocal Cantus chante ses Lessons and Carols for Our Time le dimanche 20 à 18 h. Billets sur cathedral.org.

La cathédrale nationale accueille concerts et offices de Noël tout décembre. Crédit photo : Noclip (domaine public)

Les offices de l’Avent et de Noël sont gratuits, mais plusieurs demandent un pass à réserver en ligne à partir du 16 novembre (7 $ de frais facultatifs) : le Gospel Christmas Service du samedi 19 décembre à 18 h, les Christmas Lessons and Carols des 23 et 24 décembre à 18 h, et la messe de la nuit de Noël, le 24 à 22 h. Le 25, messe à 11 h 15 et récital d’orgue à 13 h 30. Avant d’entrer, levez les yeux vers la tour nord-ouest : une petite tête de Dark Vador, sculptée en 1986 après un concours de dessin pour enfants, y tient lieu de grotesque. Prévoyez des jumelles, elle est haute. Métro : Tenleytown ou Woodley Park, puis bus ; parking souterrain sur place.

Lumières, marché de Noël et patinoires

Le DowntownDC Holiday Market, 22^e édition, aligne ses chalets le long de F Street NW, entre 7th et 9th Street, du 13 novembre au 23 décembre : plus de 115 artisans et commerçants locaux, de la musique, de quoi manger. Du lundi au jeudi de 12 h à 20 h, le vendredi et le samedi de 11 h à 21 h, le dimanche de 11 h à 20 h, fermé le jour de Thanksgiving ; accès libre, métro Gallery Place-Chinatown.

ZooLights, au National Zoo du Smithsonian (3001 Connecticut Ave NW), du 20 novembre 2026 au 3 janvier 2027, du lundi au samedi de 17 h à 21 h et le dimanche de 17 h à 20 h : des animaux de lumière le long des allées, un petit train, un carrousel et un labyrinthe d’hiver (6 $ chacun), des chants de Noël les samedis de décembre, les maisons des animaux fermées. Entrée 10 $ (gratuit jusqu’à 2 ans), à acheter à l’avance car les soirées sont contingentées ; soirée réservée aux adultes le 16 décembre, 19 $ avec une boisson. Le parking coûte 30 $ à l’avance et 40 $ sur place : venez en métro, par Woodley Park (montée raide) ou Cleveland Park (plus plat), à dix minutes à pied chacune.

ZooLights : chaque soir de la fin novembre au début janvier, le National Zoo s’allume, pandas en tête. Crédit photo : Cliff (CC BY 2.0)

Trois autres rendez-vous de lumières. Au U.S. Botanic Garden, au pied du Capitole, Season’s Greenings (du 26 novembre au 3 janvier, de 10 h à 17 h, gratuit et sans billet) fait circuler ses trains miniatures entre des monuments en matières végétales ; thème 2026, les parcs nationaux et les lieux historiques, pour les 250 ans ; nocturnes avec musique jusqu’à 20 h les 8, 10, 15, 17, 22 et 29 décembre, fermé le 25. Enchant installe son labyrinthe de lumières et sa patinoire sur la pelouse de Nationals Park, du 20 novembre au 27 décembre, dès 28 $ (la patinoire en supplément). Et à Mount Vernon, la demeure de George Washington, Mount Vernon by Candlelight fait visiter la maison à la lanterne, comme à Noël 1776, les 27 et 28 novembre, les 11, 12, 18, 21 et 22 décembre dès 17 h (41 $, 33 $ de 6 à 11 ans), et les Christmas Illuminations des 19 et 20 décembre finissent par un feu d’artifice sur le Potomac (58 $, 36 $ pour les enfants). Dans les deux cas, on y croise Aladdin, le chameau : en 1787, Washington avait payé 18 shillings pour en faire venir un à Noël.

Deux adresses encore, à confirmer sur leur site avant d’y aller : au Gaylord National de National Harbor, dans le Maryland, l’exposition de sculptures de glace ICE! devrait, d’après la presse locale, se tenir du 14 novembre au 3 janvier sur le thème du Grinch, dès 41 $, à moins 13 °C, parka fournie ; et la patinoire du Sculpture Garden de la National Gallery of Art, sur le Mall, annonce sa réouverture le 23 novembre, jusqu’au 7 mars selon la météo. Nos autres patinoires sont dans notre sélection.

Noël 2026 à Washington : le calendrier

Nos conseils

• Réservez tôt ce qui se réserve : la loterie du sapin ferme le 4 novembre, les soirées ZooLights sont contingentées, les matinées de Casse-Noisette et les offices de la nuit de Noël partent vite.
• Laissez la voiture : tous les lieux de cet article sont à moins de dix minutes à pied d’une station de métro, sauf la cathédrale (bus) et Mount Vernon (voiture ou bus Fairfax Connector).
• Les lumières se regardent dehors et le froid de décembre à Washington est sec et vif : gants, bonnet, et un thermos pour ZooLights ou l’Ellipse.
• Le week-end de Thanksgiving ouvre la saison : Casse-Noisette, Season’s Greenings et Mount Vernon by Candlelight commencent ces jours-là, et les magasins sont pleins. Les jours fériés du 25 décembre et du 1^er janvier ferment les musées fédéraux.
• Pour une journée hors de la ville, la vieille ville d’Alexandria est à vingt minutes de métro et se décore en décembre.

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