Le Fox Theatre d'Atlanta : histoire, spectacles, visites

Dans les coulisses d’un monument de Midtown, à Atlanta.

Prévu à la fin des années 1920 comme siège des Shriners d’Atlanta, le Fox Theatre a ouvert le jour de Noël 1929 comme immense salle de cinéma. Fermé en 1974, promis à la démolition, il a été sauvé par l’opération Save the Fox, et il se visite.

Visiter le Fox Theatre, c’est changer d’époque et changer de culture : le bâtiment de style mauresque et égyptien dénote un peu parmi la monotonie des grandes parallèles parfois tristes d’Atlanta. Prévu à la fin des années 1920 comme siège des Shriners d’Atlanta, il a été loué par ceux-ci, dépassés par le coût, au magnat du cinéma William Fox, dont l’épouse a choisi le décor : moulures, mosaïques, tapisseries, trompe-l’œil… Clin d’œil pour nos lecteurs, son architecte principal, Olivier Vinour, était un Parisien formé aux Beaux-Arts. La décoration est parfois un peu kitsch ou curieuse, mais elle fait son effet.

Pierre gravée dans un mur de briques : « This corner-stone laid by Grand Lodge of Georgia F. & A. M., A.D. 1928 ».

La première pierre, posée en 1928 par la Grande Loge de Géorgie. Crédit photo : Tim Farley (CC BY-SA 4.0)

L’auditorium, initialement dessiné comme une salle de cinéma et de spectacle, est la réplique d’une cour arabe. Si vous levez les yeux, vous pourrez admirer les étoiles, ou plutôt les morceaux de cristal lumineux encastrés dans l’immense voûte aux couleurs du ciel de nuit. Longtemps simple rumeur, le fait est confirmé depuis 2010 : l’une de ses 96 étoiles est un éclat de bouteille de Coca-Cola, en verre vert (Atlanta ville gazeuse et sucrée). Très joli spectacle en tout cas.

Plafond sculpté rouge et or, à motifs géométriques en étoile.

Plafond orné au Fox Theatre, à Atlanta. Crédit photo : TheMadameCat (CC BY-SA 4.0)

Pour info, le Fox Theatre a été construit à l’époque de la ségrégation : les spectateurs noirs avaient leur guichet, leur entrée et leur escalier, et n’occupaient que quatre rangs en haut du balcon, derrière un muret. Le Fox n’est déségrégué qu’en 1962. L’escalier et le guichet existent toujours.

La salle égyptienne (Egyptian Ballroom) est inspirée des temples de Ramsès et de Karnak.

Grandeur, décadence et renaissance

Le Fox ouvre le jour de Noël 1929, puis la crise et la concurrence font leur œuvre. Fermé en 1974 et promis à la démolition, il est sauvé par l’opération Save the Fox, qui réunit 3 millions de dollars, surtout en dons, et il rouvre en 1975. C’est un monument historique national depuis 1976. Son orgue, le Mighty Mo, un Möller de 1929 à 3 622 tuyaux, doit beaucoup à Joe Patten, le « fantôme du Fox », qui l’a restauré bénévolement et a vécu plus de 30 ans dans un appartement aménagé dans le théâtre.

Console d'orgue à plusieurs claviers, couverte de touches de jeu colorées, vue de droite.

La console de Mighty Mo, l’orgue Möller de 1929 du Fox Theatre. Crédit photo : Counse (CC BY 2.0)

Côté programmation, le Fox accueille plus de 250 représentations par an : comédies musicales de Broadway, concerts, films. La saison 2026-2027 affiche notamment Mrs. Doubtfire en décembre et Wicked en mars. Plusieurs bars servent de quoi grignoter et se rafraîchir pendant les entractes.

Ne manquez pas une virée au salon des dames (Ladies Lounge), où siège une réplique du trône de Toutânkhamon.

Infos pratiques

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Pour les visites guidées :

Les Architecture & History Tours ont lieu le lundi, le jeudi et le samedi, sur réservation en ligne, et des visites de Noël sont proposées de Thanksgiving à fin décembre.
404 881 2092

Le conseil supplémentaire de la rédaction : si le guide est un peu lent et endormi, n’hésitez pas à quitter le groupe et à vous balader tout seul. Avec le sourire, le personnel ne devrait pas vous poser trop de questions.

S’il y a un endroit où tout est possible c’est le théâtre.

Christophe Huysman