Le numéro de la police, de l’ambulance et du pompier tout à la fois.
Si vous deviez retenir un seul numéro de téléphone américain, c’est bien celui-là. Service de toutes les urgences sur le sol US, le 9-1-1 est composé plus de 240 millions de fois chaque année et ses services couvrent 99,95 % du territoire. Pour autant, peut-on appeler le nine-one-one pour tout et n’importe quoi ? Que risque-t-on en cas d’appel sans besoin réel ou urgent ? Voici le quand et le pourquoi du 9-1-1.
9-1-1 – 1 numéro, 3 services
Bingo ! Et les numéros gagnants sont…
Avant, aux Etats-Unis, on avait ces réflexes-là : si votre voisin avait (encore) oublié son ragoût sur le feu, vous appeliez les pompiers ; si quelqu’un tournait de l’œil sous le vôtre, vous contactiez l’ambulance et si une grand-mère sans défense se faisait arracher son cabas, c’était Allô la Police.
Depuis 1968, le 9-1-1 sert à contacter ces 3 fournisseurs officiels de héros et de sauveurs ; selon les raisons de votre appel, votre interlocuteur enverra les professionnels adéquats à votre secours.
« Il y a urgence » : mais encore ?
Le numéro 911 a donc été officiellement déclaré numéro de « toutes » les urgences en 1968 et a ensuite rapidement subi une hausse de popularité démesurée – les appels concernaient tout et vraiment n’importe quoi : la cuisson d’une dinde, une panne de fer à friser ou encore une voiture embarquée à la fourrière.
C’est pourquoi une liste d’urgences a été établie par l’organisation 911.gov. Elle énumère les cas précis et limitatifs ou 9-1-1 est compétent :
- Un incendie
- Un crime
- Un accident de voiture, notamment s’il y a des blessés ;
- Une urgence médicale, par exemple quelqu’un inconscient, qui a des difficultés à respirer, qui fait une allergie, qui a des douleurs dans la poitrine, qui saigne de façon incontrôlée, ou d’autres symptômes qui vous semblent plutôt inquiétants et devraient requérir une intervention médicale d’urgence.
Les petits farceurs et les grands stressés seront intéressés d’apprendre que les 50 Etats américains considèrent comme un délit, le fait d’appeler le 9-1-1 sans qu’il y ait une réelle urgence et punissent un tel acte d’amendes assez lourdes ( $1000 à $2500).
L’urgence de l’essentiel et l’essentiel de l’urgence
Si vous devez contacter le 9-1-1, vous pouvez le faire par un appel téléphonique (fixe ou cellulaire), mais pas (encore) par email ou texto. Lors de votre appel, vous devez alors répondre clairement et calmement à plusieurs questions – votre interlocuteur reste au bout du fil, pour vous guider, vous rassurer et vous accompagner tout au long de l’appel.
On vous demandera alors :
- Le lieu de l’urgence, notamment la ville. Sachez que si vous appelez d’un téléphone fixe, le 9-1-1 peut vous géo-localiser, mais pas si vous appelez d’un téléphone portable ;
- Le numéro de téléphone depuis lequel vous appelez et sur lequel vous pouvez être contacté;
- La raison de votre appel et donc la nature de l’urgence ;
- Quelques précisions : sur un éventuel suspect, l’ampleur de l’incendie, des détails sur la blessure ou les symptômes d’un malade…
Raccroche… Non toi, raccroche… Non, toi…
Une règle d’or : restez au bout du fil, jusqu’à ce que les secours arrivent ; les opérateurs vous précisent tout au long de l’appel les gestes à adopter et les opérations à effectuer si nécessaire – rangez votre kit de couture, on ne vous demandera pas de rafistoler une carotide pour autant.
Ne raccrochez pas tant que votre interlocuteur ne vous a pas dit de le faire. De même, si vous composez le 911 par erreur, ou si un enfant chez vous compose ce numéro pour s’amuser, ne raccrochez pas non plus dans une bouffée honteuse – cela pourrait amener votre interlocuteur à penser qu’une véritable urgence est réellement la cause de votre appel. Expliquez calmement votre erreur, votre jour de gloire arrivera bien assez tôt.
Le centre d’appels d’urgence du comté de Pinellas en Floride. Crédit photo : Michael White (CC BY-NC-SA 2.0)
Avancées technologiques et réglementaires récentes
1. Déploiement de Text-to-911
Depuis 2014, tous les principaux opérateurs doivent être techniquement capables de prendre en charge le Text-to-911. En 2025, environ 57% des centres d’appels acceptent déjà les SMS pour les urgences, ce taux étant en constante progression.
2. Vers le NG-911
Le système évolue vers le Next Generation 911 (NG-911), reposant sur un réseau privé («ESInet») dédié aux urgences, qui permet de transmettre des textes en temps réel, images, vidéos ou données médicales aux opérateurs. Des États comme le Kansas l’ont déjà déployé, utilisant ce réseau pour la gestion complète des données d’appels
3. Lois fédérales – Kari’s Law et RAY BAUM’s Act
- La Kari’s Law (en vigueur depuis février 2020) impose aux systèmes téléphoniques multi-lignes (hôtels, bureaux) de permettre l’appel direct au 9-1-1 sans préfixe, et d’alerter le personnel sur site.
- La RAY BAUM’s Act (2021) exige que les appels fournissent une localisation dispatchable : adresse complète incluant numéro de suite ou d’étage, améliorant significativement la précision de réponse
4. Le Text-to-911 enrichi
En 2024, Google et RapidSOS ont lancé un Text-to-911 enrichi (RCS) qui permet l’envoi de position précise GPS, photos et vidéos vers les centres d’appels d’urgence, avec confirmation de réception des messages — sans frais pour les centres. Cette mise à jour vise à combler les lacunes du SMS classique.
Insolites
Le tout premier appel au 911 a eu lieu en… 1968
Le premier appel au 911 a été passé le 16 février 1968, à Haleyville, en Alabama. Une cabine téléphonique rouge a été installée symboliquement pour marquer l’événement.
Des enfants de 3 ans ont déjà sauvé des vies
Des centaines d’histoires véridiques rapportent des enfants de 3 ou 4 ans appelant le 911 et sauvant leurs parents en détresse grâce à des instructions données à l’école ou par des applis de simulation.
Des chiens ont aussi appelé le 911
Certains chiens entraînés à appuyer sur des boutons spécifiques ont réussi à alerter les secours via un téléphone préprogrammé lorsque leurs maîtres étaient inconscients. Buddy, un berger allemand dans l’Arizona est célèbre pour cela.
Des consoles de jeu peuvent appeler le 911 par erreur
Des Xbox, Alexa, ou même smart TVs ont été responsables de milliers d’appels involontaires au 911, notamment lorsque des enfants lancent des commandes vocales imprécises ou rejouent des scènes de film (“Call 911!”).
Dans certaines zones rurales, le 911 peut envoyer un hélicoptère directement
Dans des régions isolées (comme l’Alaska ou certains parcs nationaux), appeler le 911 peut entraîner l’envoi automatique d’un hélicoptère, faute de route ou d’ambulance disponible.
On peut appeler discrètement en commandant une pizza
Certaines campagnes ont popularisé le fait de simuler une commande de pizza pour signaler discrètement une urgence domestique (ex. : violences conjugales). Des opérateurs formés savent reconnaître ces codes.
Il existe des centres 911 entièrement gérés par des intelligences artificielles en soutien
Certaines villes américaines testent des IA pour aider les répartiteurs à détecter les cas graves, éviter les canulars et analyser les appels trop courts ou silencieux (accidents, tentatives d’appel sous menace, etc.).
Vous avez une question ?
Écrivez-nous !
