Un million de lumières s’allument sur Michigan Avenue au passage de la parade : le coup d’envoi des fêtes à Chicago, gratuit, le samedi avant Thanksgiving.
Samedi 21 novembre 2026 à 17 h 30, Mickey et Minnie partent d’Oak Street et descendent Michigan Avenue : derrière eux, un million de lumières s’allument dans les arbres. Programme, horaires, où se placer et comment venir.
Chaque année, le samedi qui précède Thanksgiving, la Magnificent Mile, le tronçon de Michigan Avenue entre la Chicago River et Oak Street, ferme à la circulation pour le Wintrust Magnificent Mile Lights Festival. En 2026, c’est le samedi 21 novembre, et c’est la 35e édition. La journée commence à 11 h par des animations gratuites à Pioneer Court, continue à 17 h 30 par une parade de nuit qui allume les arbres de l’avenue sur son passage, et finit par un feu d’artifice au-dessus de la rivière. Tout est gratuit. D’après les organisateurs, c’est la plus grande parade de nuit des États-Unis, et la troisième parade du pays toutes catégories confondues.
Le programme du samedi 21 novembre 2026
De 11 h à 16 h, Lights Festival Lane occupe Pioneer Court (401 N. Michigan Avenue, la place au pied de la Tribune Tower, juste au nord du pont) : une scène de concerts en plein air, des photos avec le Père Noël offertes par Wintrust, un atelier de décoration de cheesecakes avec Eli’s Cheesecake, des stands de Dunkin’ et de l’Illinois Lottery. Les artistes de 2026 n’étaient pas encore annoncés début novembre. En 2025, la scène avait accueilli les Plain White T’s en acoustique, trois passages du Cirque du Soleil, le chœur du Leo High School et les Voices of Liberty, le chœur d’EPCOT.
À 17 h 30, la parade part de l’angle d’Oak Street et de Michigan Avenue et descend l’avenue vers le sud, sur un mile, jusqu’à la Chicago River ; elle tourne ensuite vers l’est sur Wacker Drive et se termine à Columbus Drive. En tête, les grand marshals Mickey et Minnie, venus de Walt Disney World avec leurs amis. Derrière eux, une quarantaine de chars illuminés, des ballons géants gonflés à l’hélium (dont le Big Lincoln d’Enjoy Illinois, apparu en 2025), des fanfares de lycées venues de tout le pays, des artistes, et le Père Noël sur le dernier char, celui de Wintrust. À mesure que le cortège avance, les lumières s’allument dans les arbres : un million d’ampoules sur plus de 200 arbres, d’Oak Street à la rivière. En 2025, Dingo et Stitch déguisés en Père Noël, Woody et Buzz l’Éclair, Anna et Elsa avaient chacun leur char, et DJ White Shadow et Club Nouveau défilaient.
Vers 19 h 15, le feu d’artifice (Wintrust Fireworks Spectacular) est tiré au-dessus de la Chicago River, à la hauteur du pont DuSable, celui de Michigan Avenue. Il clôt la journée et ouvre la saison des fêtes sur l’avenue.
Le Lights Festival en chiffres
Où se placer, comment venir
Le bon côté : le trottoir est de Michigan Avenue est moins bondé que le trottoir ouest, surtout dans la partie nord du parcours, vers la Water Tower et Oak Street. Pour le feu d’artifice, c’est Wacker Drive, au bord de la rivière. Comme la parade part d’Oak Street, plus vous êtes au nord, plus tôt vous la voyez passer.
Venir tôt : Oak Street, Michigan Avenue entre Oak Street et Wacker Drive, et Upper Wacker Drive ferment à la circulation dès 15 h, jusqu’à 19 h 30. Le pont DuSable ferme aussi aux piétons dès 15 h : choisissez votre rive avant, ou passez par le pont de Columbus Drive, un peu plus à l’est.
En transports en commun : la Red Line du CTA s’arrête à Grand et à Lake, à deux pas du parcours, et à Chicago, quelques rues plus loin. Pour ceux qui viennent de la banlieue, le Saturday Day Pass du Metra coûte 7 $, et jusqu’à trois enfants de 11 ans et moins voyagent gratuitement avec chaque adulte payant.
En voiture : les quatre parkings Millennium Garages accordent 10 % de réduction sur réservation avec le code LIGHTS26, valable du 20 au 23 novembre ; Grant Park North, Millennium Park et Lakeside sont les plus proches de Pioneer Court et du feu d’artifice. Comptez des rues fermées et des bouchons tout l’après-midi.
En fauteuil roulant : une dépose est prévue dans la voie de droite de Wabash Avenue, direction nord, juste au nord de Hubbard Street, avec des bénévoles pour vous guider, un seul accompagnant par personne. Des toilettes sont ouvertes à Pioneer Court, aux 900 North Michigan Shops, à Water Tower Place (835 N. Michigan Avenue) et aux Shops at North Bridge (520 N. Michigan Avenue). Habillez-vous chaudement, fin novembre au bord du lac, et, si vous en avez un, mettez votre pull de Noël le plus voyant : les organisateurs y tiennent, et les participants de la parade en portent un.
Le jeu : une photo de votre journée publiée sur Instagram avant le lundi 24 novembre à 17 h, depuis un compte public, en identifiant @themagmile et avec le mot-dièse #WintrustLightsFest, participe au tirage d’un séjour de cinq jours à Walt Disney World.
Pas sur place ? La parade à la télé
La parade est diffusée en direct le samedi 21 novembre à 17 h 30 sur abc7chicago.com, le site d’ABC 7 Chicago, présentée par Cheryl Burton et Ryan Chiaverini, avec Judy Hsu et Hosea Sanders sur le parcours. L’émission d’une heure passe à la télévision le dimanche 22 novembre, de 18 h à 19 h, sur ABC 7 Chicago, sur abc7chicago.com, sur Disney+ (onglet Live, chaîne ABC7 Chicago) et sur les applications d’ABC 7 pour Roku, Apple TV, Fire TV et Android TV, puis à la demande pendant les fêtes.
Le sapin au pied du 875 North Michigan Avenue, l’ancien John Hancock Center, en décembre 2011, un mois après le Lights Festival. Crédit photo : Dan Gaken (CC BY 2.0)
Un peu d’histoire : de 1949 à Mickey
Tout commence en 1949, quand les commerçants de la Greater North Michigan Avenue Association, l’ancêtre de The Magnificent Mile Association, dressent un sapin de 1 500 ampoules dans Water Tower Park. Une dizaine d’années plus tard, le grand magasin Saks Fifth Avenue remplace ses décorations par de petites lumières blanches importées d’Italie, accrochées aux ormes devant sa vitrine ; les voisins l’imitent, et l’avenue entière prend l’habitude de s’illuminer pour les fêtes. Les premières saisons sont ouvertes par des vedettes de Hollywood, Betty Grable et Betty Hutton.
Le Lights Festival tel qu’on le connaît, avec sa parade et ses personnages, date de 1992, l’année où Disney s’y associe : c’est pour cela que l’édition 2026 est la 35e. Depuis 2008, la chaîne ABC 7 retransmet la parade en direct. En 2020, en pleine pandémie, elle s’est déroulée sans public, pour la télévision seulement. Aujourd’hui, plus de 600 bénévoles la font tourner. Pour aller plus loin, le livre The Magnificent Mile Lights Festival (collection Images of America, Arcadia Publishing), écrit par Ellen S. Farrar, productrice exécutive du festival, rassemble plus de 200 photos des Noëls de Michigan Avenue depuis 1949.
Le week-end du Lights Festival, et jusqu’à Noël
Le Lights Festival ouvre une semaine chargée. La veille, vendredi 20 novembre, la ville allume le sapin officiel de Chicago à Millennium Park, d’après le Chicago Sun-Times ; le même jour ouvrent le Christkindlmarket de Daley Plaza, le marché de Noël allemand, qui fête ses 30 ans, et ZooLights au Lincoln Park Zoo. Le jeudi 26 novembre, c’est la parade de Thanksgiving sur State Street, avec ses ballons géants, à quelques rues de là.
Après le feu d’artifice, les restaurants de l’avenue et de River North sont pris d’assaut : Choose Chicago, l’office de tourisme, conseille aux familles Eataly, les pizzerias Lou Malnati’s, Giordano’s et Gino’s East, Harry Caray’s ou le Walnut Room, le restaurant historique du Macy’s de State Street. Réservez. Et pour prolonger la saison, il y a la patinoire de Millennium Park, et les 10 incontournables de Chicago à voir sous les lumières.
Infos pratiques
Chicago, IL 60611
Programme, artistes et guide pratique : TheMagnificentMile.com. Le guide de l’office de tourisme : ChooseChicago.com.
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