Le Christkindlmarket de Chicago : le marché de Noël allemand fête ses 30 ans

La petite histoire : de Nuremberg à Chicago

Le modèle, c’est le Christkindlesmarkt de Nuremberg, attesté par écrit dès 1628 (une inscription au fond d’une boîte en copeaux de bois, conservée au Germanisches Nationalmuseum) et dont les racines remontent au 16^e siècle. Il accueille aujourd’hui environ deux millions de visiteurs par saison, selon la Ville de Nuremberg, dans 168 cabanes de bois toutes semblables, coiffées de toile rayée rouge et blanc : les Nurembergeois l’appellent la « petite ville de bois et de toile ». L’Allemagne compte plus de 3 000 marchés de Noël d’après sa fédération des forains, mais celui-là reste la référence.

À Nuremberg, le Christkindlesmarkt aligne ses échoppes aux toits rouge et blanc au pied de la Frauenkirche : le modèle de Chicago. Crédit photo : Magnus Gertkemper (CC BY-SA 2.0 DE)

En 1995, la Chambre de commerce germano-américaine du Midwest décide d’en apporter une copie à Chicago, avec le soutien de Nuremberg. Le premier Christkindlmarket ouvre en 1996 sur Pioneer Court, puis s’installe dès 1997 sur Daley Plaza, à l’invitation du maire Richard M. Daley. Le succès est immédiat ; en 2023, l’organisateur a compté plus de deux millions de visiteurs sur ses trois sites.

« Wilkommen » : depuis 1996, le portique de Daley Plaza accueille les visiteurs, neige comprise. Crédit photo : Douglas Rahden (libre, avec attribution)

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Daley Plaza, 30 ans de Glühwein au pied du Picasso

Chaque année de la fin novembre à Noël, les chalets de bois s’alignent autour de la sculpture de Picasso, entre l’hôtel de ville et les tours du Loop. On y vient pour le Glühwein, le vin chaud importé d’Allemagne, servi dans le mug souvenir de l’année, et pour manger debout dans le froid : bretzels, bratwurst, schnitzel, noix grillées, chocolat chaud belge. Les cabanes vendent des boules de Noël soufflées, des casse-noisettes, des horloges de la Forêt-Noire et des pyramides de bois.

Sur Daley Plaza, les chalets s’installent entre le Picasso et le sapin de Noël. Crédit photo : Douglas Rahden (CC BY 3.0)

L’édition 2026 est la 30^e saison. Pour l’occasion, le mug annuel prend une finition blanc nacré (à partir de 10 $ vide, un peu plus avec la boisson), et un mug en forme de sapin est réservé aux boissons sans alcool. Le Glühwein est servi aux plus de 21 ans, pièce d’identité en main.

Casse-noisettes, pantins articulés et figurines de bois : l’artisanat qui fait la réputation du marché. Crédit photo : Daniel X. O'Neil (CC BY 2.0)

Comme à Nuremberg, le marché a sa Christkind, le personnage qui apporte les cadeaux de Noël dans les pays germanophones : Chicago a la sienne depuis 2013, et c’est elle qui ouvre la saison en récitant son prologue. Pour les enfants, le Kinder Club distribue gratuitement un passeport d’énigmes à remplir de cabane en cabane, et une Lantern Parade (défilé aux lanternes et chants de Noël) est organisée chaque saison ; sa date 2026 n’est pas encore publiée.

Aurora et Wrigleyville : les deux autres marchés

Le Christkindlmarket a fait des petits, et c’est le même organisateur, German American Events, qui les tient.

Le Christkindlmarket Aurora, à RiverEdge Park, dans la banlieue ouest, est devenu le plus grand des trois sites : plus de 60 exposants en 2026. Il n’ouvre que du jeudi au dimanche, et il a ses animations propres : en 2025, démonstrations de soufflage de verre et dégustations de vins allemands.

Le Christkindlmarket Wrigleyville occupe Gallagher Way, l’esplanade qui jouxte le stade des Cubs, Wrigley Field, au sein de Winterland at Gallagher Way, qui proposait en 2025 une patinoire et un petit train de Noël. Plus petit (28 exposants), il a deux atouts : il ouvre en soirée les jours de semaine, et il reste ouvert jusqu’au 31 décembre, une semaine de plus que les deux autres.

Dates, horaires et accès en 2026

Les trois marchés ouvrent le même jour, le vendredi 20 novembre 2026, six jours avant Thanksgiving, et l’entrée est gratuite partout. Ensuite, chacun a son rythme :

• Daley Plaza : jusqu’au 24 décembre, tous les jours, du dimanche au jeudi de 11 h à 20 h, le vendredi et le samedi de 11 h à 21 h.
• Aurora : jusqu’au 24 décembre, du jeudi au dimanche (jeudi de 11 h à 19 h, vendredi et samedi de 11 h à 21 h, dimanche de 11 h à 18 h), et exceptionnellement le mercredi 25 novembre et du 21 au 23 décembre, de 11 h à 19 h.
• Wrigleyville : jusqu’au 31 décembre, du lundi au jeudi de 15 h à 21 h, le vendredi et le samedi de 11 h à 21 h, le dimanche de 11 h à 19 h ; de 11 h à 21 h du 21 au 23 et du 28 au 30 décembre ; fermé le 25 décembre.
• Le jour de Thanksgiving (jeudi 26 novembre) et le 24 décembre, les trois sites ferment à 16 h ; à Wrigleyville, le 31 décembre aussi.

Les trois marchés et les stations de métro et de train qui les desservent, sur notre carte :

Pour y aller, oubliez la voiture. Daley Plaza est à un bloc de la station Washington de la Blue Line (19 N Dearborn St) et à deux blocs de Clark/Lake, la grande correspondance du Loop ; la station Washington/Wabash dessert les lignes aériennes du « L ». Notez que State/Lake est fermée pour travaux jusqu’en 2029. Les gares Metra du centre (Union Station, Ogilvie, LaSalle Street, Millennium) sont à quelques minutes à pied. Pour Aurora, la ligne BNSF de Metra, au départ d’Union Station, mène à l’Aurora Transportation Center (233 N Broadway), à une courte marche du parc ; en voiture, un parking gratuit (lot Y, 125 N River St) attend de l’autre côté de la rivière. Pour Wrigleyville, la Red Line s’arrête à Addison, à un demi-bloc de Gallagher Way. Tarifs et cartes dans notre guide des transports en commun à Chicago.

Nos conseils

Boules de verre soufflé et guirlandes de sapin : les chalets de Daley Plaza à la nuit tombée. Crédit photo : MinJae Kim (CC BY 2.0)

• Venez en semaine, le matin ou en début d’après-midi : le week-end, la foule autour des stands de Glühwein est compacte.
• Ayez du liquide sur vous : les années passées, beaucoup de cabanes n’acceptaient pas la carte.
• Le mug de l’année se vend seul ou avec une boisson chaude, aux stands d’information des trois marchés ; c’est le souvenir que tout le monde rapporte.
• Les chiens sont admis en plein air, pas dans les cabanes ni sous les tentes.
• Après le marché, la glace : la patinoire du Millennium Park est à quelques minutes à pied de Daley Plaza, et notre article sur les patinoires de Chicago en donne d’autres. Avec des enfants, pensez aussi aux musées pour enfants.

Et ailleurs aux États-Unis

Le succès de Chicago a inspiré d’autres villes. Le Cincinnati Christkindlmarkt se tient à Smale Riverfront Park, au bord de l’Ohio, du 20 novembre au 28 décembre 2026, et le Christmas Village in Baltimore, créé en 2013 sur l’Inner Harbor, du 21 novembre au 27 décembre, avec plus de 70 exposants et une pyramide à Glühwein. Les Britanniques ne sont pas en reste : le Birmingham’s Frankfurt Christmas Market, né du jumelage avec Francfort, attire chaque année plusieurs millions de visiteurs selon la presse locale.

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