Le DUI, l’alcool et le volant aux États-Unis

Le DUI : conduire en état d’ébriété

Driving Under the Influence, oui, mais de quoi ?

L’alcool et le volant aux États-Unis est un sujet pris très au sérieux. Le « DUI » (prononcer « di-you-aïe »), pour « Driving Under the Influence », désigne le fait de conduire sous l’influence de l’alcool ou de drogues.

Le DUI, appelé DWI (« Driving While Intoxicated ») dans certains États, est l’infraction que constitue la conduite en état d’ivresse ou sous l’influence de drogues. Les lois varient selon les États (attention donc si vous allez faire la fête de l’autre côté de la frontière), mais restent globalement similaires.

Le taux d’alcoolémie maximum est de 0,08 % dans 49 États et à Washington DC. L’Utah l’a abaissé à 0,05 % le 30 décembre 2018, et reste le seul État à ce niveau en 2026. Le « BAC » (« Blood Alcohol Content ») est le pourcentage d’alcool contenu dans le sang : 0,08 % correspond à 0,08 g d’alcool pour 100 ml de sang, soit 0,8 g par litre.

Deux limites plus basses s’appliquent partout. Les conducteurs de moins de 21 ans, qui n’ont de toute façon pas le droit d’acheter d’alcool, sont soumis à la « zero tolerance » : la loi fédérale impose aux États un seuil de 0,02 % au plus (0,2 g/l). Les titulaires d’un permis professionnel (Commercial Driver’s License, ou CDL) ne doivent pas dépasser 0,04 % au volant d’un camion ou d’un autocar.

Pour comparer, la limite est en France de 0,5 g/l de sang (soit 0,05 %), et de 0,2 g/l pour les permis probatoires et les conducteurs de transport en commun. Au Canada, le Code criminel fixe la limite à 0,08 %, la plupart des provinces sanctionnent dès 0,05 %, et les nouveaux conducteurs sont soumis à la tolérance zéro.

Un mort toutes les 44 minutes

Selon la NHTSA, l’agence fédérale de la sécurité routière, 11 904 personnes sont mortes en 2024 dans un accident impliquant un conducteur à 0,08 % ou plus. C’est 30 % des morts sur les routes américaines, soit un décès toutes les 44 minutes, et 3,9 % de moins qu’en 2023 (12 382 morts).

Et le cannabis ?

Le DUI vaut aussi pour les drogues, cannabis compris, y compris dans les États où il est légal. Il n’existe pas de seuil national comme le 0,08 % : chaque État a sa règle. L’État de Washington fixe une limite de 5 nanogrammes de THC par millilitre de sang. La Floride punit la conduite sous l’emprise de toute substance contrôlée, dès lors que les facultés normales du conducteur sont altérées.

Une arrestation si vous en donnez des raisons

Pour vous arrêter, la police doit avoir des raisons de penser que vous conduisez en état d’ivresse ou sous l’emprise de drogues : zigzags, vitesse excessive, comportement suspect…

Afin de justifier leur décision, les policiers vont vous demander de réaliser quelques exercices acrobatiques : vous tenir sur une jambe (déjà que vous n’y arrivez pas au yoga), marcher sur une ligne droite, voire réciter l’alphabet (sans chanter).

Ils peuvent aussi vous demander de suivre des yeux un objet, ou le faisceau de leur lampe torche, afin de détecter un « Horizontal Gaze Nystagmus » : un mouvement saccadé des yeux qui apparaît avant que le regard atteigne un angle de 45°.

Sachez que dans environ 38 États et à Washington DC, la police installe aussi des barrages, les « sobriety checkpoints », jugés conformes à la Constitution par la Cour suprême en 1990. Les conducteurs y sont arrêtés selon une règle fixée à l’avance (tous, ou un sur trois par exemple) et peuvent devoir se soumettre à un test d’alcoolémie. Une douzaine d’États les interdisent, dont le Texas et le Michigan.

Si vous êtes arrêté, retrouvez vos droits dans notre article sur l’arrestation et la prison aux États-Unis.

Refuser de souffler ?

Tous les États appliquent le principe de l’« implied consent » : en prenant le volant, vous acceptez par avance de vous soumettre à un test d’alcoolémie si vous êtes arrêté pour DUI. Refuser coûte cher.

En Floride, un premier refus entraîne la suspension du permis pendant 1 an, et 18 mois en cas de refus antérieur. Depuis le 1er octobre 2025 et la loi dite « Trenton’s Law », un premier refus du test d’haleine ou d’urine est en plus un délit (misdemeanor) passible de 60 jours de prison, et un refus suivant un délit passible d’un an. Le refus peut être présenté comme preuve au procès.

La Cour suprême a posé une limite en 2016 dans l’arrêt Birchfield v. North Dakota : la police peut exiger un test d’haleine sans mandat après une arrestation, mais pas une prise de sang, et un État ne peut pas punir pénalement le refus d’une prise de sang.

Trop de verres tu boiras, le taxi tu préfèreras

Sésame… Souffle une fois !

Presque tous les États imposent dans certains cas l’éthylotest antidémarrage (ignition interlock) : le conducteur condamné pour conduite en état d’ivresse doit souffler dans un appareil relié au démarreur, et la voiture ne démarre que si le taux est sous le seuil fixé. Selon l’IIHS (octobre 2026), environ la moitié des États l’exigent dès la première condamnation pour continuer à conduire pendant la suspension du permis, et seuls 7 États ne le rendent jamais obligatoire.

La Floride ne l’impose à un premier condamné que si son taux atteignait 0,15 % ou si un mineur était à bord (6 mois au moins). Il devient obligatoire pendant 1 an au moins après une deuxième condamnation, et 2 ans au moins après une troisième.

Boire au volant, mais de l’eau uniquement

La plupart des États ont des lois dites « Open Container Laws », qui visent tous les occupants de la voiture, pas seulement les récidivistes de la descente sans fond.

Une quarantaine d’États et Washington DC interdisent ainsi au conducteur comme aux passagers d’avoir un récipient ouvert contenant de l’alcool dans l’habitacle : toute bouteille, canette ou petite flasque entamée, ou qui n’est plus fermée (plus de bouchon, plus de languette, plus de capsule). Les bus, taxis, limousines et parties habitables des camping-cars sont en général exemptés, et le coffre n’est pas concerné.

Des contrôles renforcés à date fixe

Deux fois par an, l’agence fédérale de la sécurité routière (NHTSA) finance une campagne nationale de contrôles, « Drive Sober or Get Pulled Over » : en 2026, du 19 août au 7 septembre, autour de Labor Day, puis du 16 décembre au 1^er janvier 2027, pendant les fêtes. Les polices locales multiplient alors les patrouilles, surtout la nuit et le week-end, quand les conducteurs alcoolisés sont les plus nombreux.

Les sanctions de la conduite en état d’ivresse

Les peines varient beaucoup d’un État à l’autre. Les exemples ci-dessous sont ceux de la Floride, tels que fixés par ses lois en 2025 (voir aussi notre article Conduire en Floride).

Celui qui boit trop d’alcool finit à pied

Le permis de conduire est d’abord suspendu sur-le-champ, avant tout jugement : en Floride, 6 mois pour un taux de 0,08 % ou plus, 1 an en cas de suspension antérieure. En cas de condamnation, le tribunal le retire ensuite : de 180 jours à 1 an pour une première condamnation, 5 ans au moins pour une deuxième dans les 5 ans, 10 ans au moins pour une troisième dans les 10 ans, et définitivement à la quatrième. Les démarches de récupération du permis passent par le FLHSMV, l’administration floridienne des permis.

De même, les véhicules conduits sont généralement saisis ou immobilisés : en Floride, 10 jours après une première condamnation, 30 jours après une deuxième dans les 5 ans, 90 jours après une troisième dans les 10 ans. Au Minnesota, les plaques d’immatriculation peuvent même être confisquées, notamment en cas de récidive dans les 10 ans ou d’un taux deux fois supérieur à la limite.

Évitez de payer votre tournée

Bien entendu, le conducteur alcoolisé doit payer une amende. En Floride, elle va de 500 à 1 000 $ pour une première condamnation (de 1 000 à 2 000 $ si le taux atteignait 0,15 % ou si un mineur était à bord), de 1 000 à 2 000 $ pour une deuxième, et de 2 000 à 5 000 $ pour une troisième.

Sans compter tous les frais qui s’ensuivent : récupérer votre voiture à la fourrière, l’installation de l’éthylotest antidémarrage, le stage obligatoire, les frais d’avocats… et les tubes d’aspirine qui vous aideront à vous remettre de la soirée et à soulager vos maux de tête après tant de complications.

Une assurance qui monte en flèche

Après une condamnation, l’assurance auto coûte bien plus cher, et certains États exigent une garantie renforcée pour récupérer le permis. En Floride, c’est le certificat FR-44 : une responsabilité civile d’au moins 100 000 $ par victime, 300 000 $ par accident et 50 000 $ de dommages matériels, à conserver 3 ans. Le SR-22, aux plafonds plus bas, est le certificat exigé pour d’autres suspensions de permis.

Après trop de bières, on finit au service communautaire

Une sanction supplémentaire à l’amende et au retrait de votre permis reste souvent le service communautaire obligatoire : 50 heures au moins en Floride pour une première condamnation, avec une mise à l’épreuve (probation) d’un an au plus. Il faut aussi suivre un stage sur l’alcool et la drogue (DUI school), avec une évaluation de sa consommation, à ses frais.

La condamnation laisse un casier judiciaire, qui peut fermer des portes au moment d’une embauche. Les conducteurs professionnels perdent leur permis poids lourd pendant 1 an après un premier DUI, même commis au volant de leur voiture personnelle, et à vie après un deuxième.

Voir gris en cellule

En Floride, une première condamnation est passible de 6 mois de prison (9 mois si le taux atteignait 0,15 % ou si un mineur était à bord). Une deuxième condamnation dans les 5 ans entraîne au moins 10 jours de prison, dont 48 heures consécutives (ça reporte vos plans de week-end à la mer, dommage, l’eau vous aurait fait du bien). Une troisième dans les 10 ans, ou une quatrième quelle que soit la date, devient un crime (felony) passible de 5 ans.

Avec des circonstances aggravantes, cela monte vite : un DUI qui cause des blessures graves est un crime, et un accident mortel (DUI manslaughter) est puni d’au moins 4 ans de prison.

Et pour un étranger ?

Un visa révoqué sans condamnation

Pour un titulaire de visa, une simple arrestation suffit. Le département d’État peut révoquer le visa d’un étranger arrêté pour DUI dans les 5 dernières années, même sans condamnation et même pendant qu’il se trouve aux États-Unis. Il peut rester dans la limite de son statut, mais le visa ne lui permet plus de revenir après un départ : il faut en redemander un.

Lors de la nouvelle demande, le consulat envoie le demandeur chez un médecin agréé pour une visite médicale complète, comme toute personne arrêtée ou condamnée pour une infraction liée à l’alcool dans les 5 ans, ou deux fois dans les 10 ans.

Carte verte et naturalisation

Pour devenir citoyen américain, il faut prouver sa « bonne moralité » sur la période qui précède la demande. Selon l’USCIS, deux condamnations pour DUI ou plus pendant cette période font présumer son absence, depuis une décision du ministre de la Justice de 2019.

La Chambre des représentants a adopté le 26 juin 2025 un texte (H.R. 875) qui rendrait expulsable et interdit d’entrée tout étranger condamné pour DUI. En octobre 2026, le Sénat ne l’avait pas adopté.

Questions fréquentes

Un DUI aux États-Unis fait-il perdre des points sur le permis français ?

Non. Aucun texte ne prévoit de retrait de points ni de suspension du permis français pour une infraction commise aux États-Unis : Service-public.fr rappelle qu’on ne perd pas de points pour une infraction routière à l’étranger. La suspension américaine, elle, vous interdit de conduire dans l’État concerné, et la condamnation reste dans votre dossier américain.

La police peut-elle garder mon permis français ?

En Floride, oui : après un test au-dessus de la limite ou un refus de souffler, l’agent prend le permis, quel qu’il soit, et le droit de conduire d’un non-résident peut être suspendu comme celui d’un Floridien (Florida Statutes, 322.2615). Les règles varient d’un État à l’autre.

Faut-il déclarer un DUI dans la demande d’ESTA ?

Le formulaire ESTA demande si vous avez déjà été arrêté ou condamné pour un délit ayant causé de graves dommages matériels ou corporels : un DUI avec blessé ou dégâts importants y entre, un DUI simple n’y entre pas à la lettre. Une autre question vise les infractions liées aux drogues. Le département d’État classe la conduite en état d’ivresse parmi les délits « sans turpitude morale », mais une arrestation récente peut faire révoquer un visa (voir plus haut). En cas de doute, répondez avec exactitude et demandez conseil à un avocat spécialisé en immigration.

Peut-on refuser de souffler ?

Les tests de sobriété au bord de la route (marcher droit, tenir sur une jambe) ne sont pas obligatoires. Le test d’haleine après une arrestation, si : en Floride, un refus entraîne la suspension du permis pendant un an et, depuis le 1^er octobre 2025, une poursuite pénale.

Quand les contrôles sont-ils les plus fréquents ?

La nuit, le week-end et pendant les deux campagnes nationales : fin août et début septembre (Labor Day), puis de mi-décembre au 1^er janvier.

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Crédit photo en-tête : Versageek (CC BY-SA 3.0, recadrée)