Ferry Building San Francisco : halles, marché fermier et ferries

Le bâtiment à tout faire à l’Embarcadero.

Il voit défiler les ferries depuis 1898, il a résisté au séisme de 1906, mais vous ne résisterez pas longtemps à ses étals : ancien grand terminal de la baie, le Ferry Building est aujourd’hui la destination des gourmands et des curieux, qui viennent y acheter du poisson frais, siroter un thé ou faire le marché du samedi face à la baie.

Les débuts du Ferry Building

Dessiné en 1892 par l’architecte new-yorkais A. Page Brown, le Ferry Building a été inauguré le 13 juillet 1898. C’était alors le plus grand chantier jamais entrepris par la ville. Sa tour de 75 mètres, qui porte une horloge sur chaque face, est souvent comparée à la Giralda de Séville, même si rien ne prouve que l’architecte s’en soit inspiré.

C’est l’un des rares grands bâtiments de la ville à avoir traversé sans grands dégâts le terrible séisme de 1906, puis celui de Loma Prieta en 1989. Sa grande nef intérieure, la Grand Nave, s’étire sur 200 mètres sous une verrière qui la rend lumineuse et donne l’impression d’un espace encore plus vaste.

Le bâtiment a pourtant failli se faire oublier : son intérieur a été découpé en bureaux en 1955, et l’autoroute surélevée de l’Embarcadero l’a caché aux yeux de la ville pendant 35 ans. Endommagée par le séisme de 1989, elle a été démolie au début des années 1990. Après quatre ans de travaux, le Ferry Building a rouvert en 2003 sous sa forme actuelle, mi-terminal, mi-halles gourmandes. Il a fêté ses 125 ans en 2023 et sa façade, restaurée pendant quatre ans, a retrouvé sa teinte d’origine en 2024.

Photo en noir et blanc du Ferry Building en 1906, tour entourée d'échafaudages, tentes de sinistrés, gravats et tramway au premier plan

Le Ferry Building en 1906 : il a survécu au séisme, sa tour est ici sous échafaudage. Crédit photo : H. D. Chadwick, National Archives (domaine public)

Un terminal de ferries toujours actif

Jusqu’à l’ouverture du Bay Bridge et du Golden Gate Bridge dans les années 1930, c’était le deuxième terminal de transport le plus fréquenté au monde, derrière Charing Cross à Londres, avec jusqu’à 50 000 voyageurs par jour. Les ferries n’ont jamais cessé d’y accoster :

Golden Gate Ferry dessert le comté de Marin : Sausalito, Tiburon, Larkspur, et Angel Island ;
San Francisco Bay Ferry relie l’East Bay et le nord de la baie : Oakland, Alameda, Harbor Bay (en semaine), Richmond et Vallejo ;
le Treasure Island Ferry rejoint l’île au milieu de la baie en quelques minutes.

De quoi faire du Ferry Building le point de départ idéal pour explorer la baie en bateau.

Le Ferry Building et ses quais vus depuis l'arrière d'un ferry qui s'éloigne, sillage blanc au premier plan, gratte-ciel du centre de San Francisco en arrière-plan

Départ vers Larkspur : le Ferry Building vu depuis le pont d’un ferry, en 2025. Crédit photo : Pi.1415926535 (CC BY-SA 4.0)

J’ai besoin de… tout

Aujourd’hui, la nef abrite des boutiques, des restaurants et des cafés pris d’assaut tous les jours par les locaux comme par les touristes. On y va pour deux choses : manger et boire, ou flâner.

Les institutions sont toujours là : le pain d’Acme Bread, le café de Blue Bottle Coffee, les huîtres de Hog Island Oyster Co. Elles ont été rejointes par le chocolatier Dandelion Chocolate, les tacos de Cholita Linda, la cuisine cambodgienne de Lunette Cambodia, les burgers de Gott’s Roadside et, depuis 2025, la poissonnerie-restaurant Nopa Fish, où l’on achète du poisson qui frétille encore. Côté douceurs, les chocolats de Recchiuti Confections et les glaces de Humphry Slocombe ; côté épicerie fine, les champignons de Far West Fungi et la charcuterie de Fatted Calf. En octobre 2025, Arquet, de l’équipe du restaurant étoilé Sorrel, a ouvert une table au feu de bois dans l’ancien local du Slanted Door.

Si vous avez assez mangé, arrêtez-vous à la librairie Book Passage, chez Heath Ceramics pour la vaisselle, chez Bernal Cutlery pour les couteaux, puis, en attendant le prochain ferry (oui, vous avez perdu la notion du temps), offrez-vous une pause à l’Imperial Tea Court, où le thé chinois est servi dans les règles de l’art. La liste complète des commerces est sur le site du Ferry Building.

Intérieur du Ferry Building vu depuis la galerie de l'étage : longue nef sous une verrière à charpente métallique, fenêtres en demi-cercle, commerces au rez-de-chaussée

La grande nef du Ferry Building et ses commerces, sous la verrière. Crédit photo : Pi.1415926535 (CC BY-SA 3.0)

Sur la plaza, face à la baie

Derrière le bâtiment, la plaza côté baie accueille des tables en plein air, avec vue sur le Bay Bridge et Yerba Buena Island. C’est le spot parfait pour déguster des huîtres ou un café en regardant les ferries aller et venir.

J’ai besoin du tout

En front de mer, le Ferry Building peut aussi accueillir des événements privés : mariages, réceptions, soirées d’entreprise… Les hauts plafonds, les vues sur la baie et les mosaïques du Grand Hall, à l’étage, séduiront jusqu’à 650 invités. Pour les petits comités, la Port Hearing Room reçoit de 10 à 120 personnes. Les demandes passent par le formulaire de location du Ferry Building.

Les jours de marché

Le Ferry Plaza Farmers Market, créé en 1993 et géré par l’association Foodwise (ex-CUESA), se tient toute l’année, trois fois par semaine :

mardi et jeudi, de 10 h à 14 h : un marché plus petit, idéal pour un déjeuner à emporter au soleil avec ses stands de cuisine de rue et de produits frais ;
samedi, de 8 h à 14 h : la grande édition de la semaine, avec plus de 100 stands, des démonstrations culinaires gratuites et une ambiance festive qui s’étend sur les plazas, face à la baie.