Une dinde, une célébration et tellement plus encore
Thanksgiving est la célébration d’automne qui rend hommage aux Pèlerins et à leur première récolte dans le Nouveau Monde, en octobre 1621. C’est l’occasion de se réunir en famille et de déguster la traditionnelle dinde et la tarte à la citrouille. Pourtant, de nombreuses anecdotes et des chiffres insolites entourent cette date importante pour les Américains.
La minute d’histoire
Le premier Thanksgiving de l’histoire a eu lieu à l’automne 1621. Il a réuni cinquante pèlerins et quatre-vingt-dix Indiens Wampanoag pendant trois jours. Les historiens estiment que seules cinq femmes étaient présentes lors de cette première célébration, beaucoup n’ayant pas survécu à cette année difficile sur un territoire encore inconnu.
The First Thanksgiving, 1621, peint vers 1915 par Jean Leon Gerome Ferris : une vision romancée du repas partagé par les pèlerins et les Wampanoag. Crédit photo : Jean Leon Gerome Ferris / Library of Congress (Domaine public)
Si cette fête est célébrée depuis plus de quatre cents ans, elle n’est devenue une fête nationale qu’en 1863. Cette reconnaissance est le fruit de la persévérance de l’écrivaine Sarah Josepha Hale, connue pour avoir composé la célèbre comptine « Mary Had a Little Lamb », qui a milité pendant dix-sept ans pour officialiser cette journée.
Ce que vous ne savez peut-être pas
Le défilé de Thanksgiving de Macy’s a débuté en 1924 avec une procession entre Convent Avenue et la 145th Street à New York. L’événement rassemblait alors quatre cents employés et de nombreux animaux du zoo de Central Park. Depuis, cette parade a lieu chaque année et rassemble environ cinquante millions de téléspectateurs, ainsi que cinq millions de personnes dans les rues de Manhattan.
Le ballon d’Olaf descend Central Park West lors de la parade de Thanksgiving de Macy’s, en 2017. Crédit photo : TomH2323 (CC BY 2.0)
Une autre coutume célèbre est la grâce présidentielle accordée à une dinde, le Turkey Pardon. Si le président Harry Truman a été le premier à recevoir une volaille de la National Turkey Federation en 1947, c’est George H.W. Bush qui a véritablement officialisé cette tradition en 1989. Plus récemment, Barack Obama a gracié une dinde nommée Courage, qui a ensuite servi comme Grand Maréchal lors du défilé du parc Disneyland.
Courage, la dinde graciée par Barack Obama, sous le portique nord de la Maison Blanche le 25 novembre 2009. Crédit photo : Chuck Kennedy / The White House (Domaine public)
On passe à table
De l’abstinence au festin
Initialement, les premiers colons souhaitaient célébrer leur première récolte par la prière et le jeûne. Les Indiens Wampanoag les ont ensuite rejoints, transformant cette période de recueillement en un festin de trois jours.
Le dindon de la farce
Contrairement aux idées reçues, aucune dinde n’a été servie lors du premier Thanksgiving. Les convives ont plutôt partagé du chevreuil, de l’oie, des huîtres et du homard. De même, les pèlerins ont mangé de la citrouille, mais pas sous forme de tarte. Enfin, le fameux turducken (contraction de turkey, duck et chicken, c’est-à-dire une dinde farcie d’un canard, lui-même farci d’un poulet) n’existait pas au 17e siècle.
On y va avec les doigts ?
Presque, car les fourchettes n’étaient absolument pas connues des pèlerins. Ces couverts ne sont devenus populaires en Amérique qu’à la fin du 18e siècle.
Au menu aujourd’hui
Les tables contemporaines mettent à l’honneur la dinde rôtie, accompagnée d’un gratin de patates douces, d’une soupe de potiron ou d’une cassolette de haricots verts. Les spécialités culinaires de Thanksgiving varient selon les régions, offrant des recettes aussi gourmandes que surprenantes.
Une table de Thanksgiving : dinde rôtie, sauce aux canneberges, purée, haricots verts et quelques plats de famille. Crédit photo : Ms Jones (CC BY 2.0)
La dinde, parlons-en
Benjamin Franklin, l’un des Pères fondateurs qui n’a pourtant jamais été président des États-Unis, souhaitait que la dinde symbolise l’oiseau national à la place de l’aigle.
L’animal a d’ailleurs laissé son empreinte sur la géographie du pays, puisqu’il existe trois villes portant le nom de Turkey aux États-Unis : au Texas, en Louisiane et en Caroline du Nord.
La volaille a même voyagé au-delà de l’atmosphère terrestre. Le premier repas de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin dans l’espace, après avoir marché sur la Lune, était composé de dinde rôtie conservée dans des sachets en aluminium.
Sur Terre, le poids moyen d’une dinde américaine préparée pour cette fête est de sept kilos, bien que la plus grosse répertoriée dans le livre des records ait atteint quarante-deux kilos. Cette abondance se ressent sur la balance : les Américains prennent en moyenne un kilo à l’occasion de cette célébration. Aujourd’hui, 88 % d’entre eux en consomment le quatrième jeudi de novembre, ce qui représente environ quarante-six millions de volailles chaque année, la Californie figurant en tête des États consommateurs.
Quelques anecdotes supplémentaires
Les quantités de nourriture consommées sont impressionnantes. Les quarante-six millions de dindes préparées représentent l’équivalent du poids de trois cent quarante Boeing 747. Pour varier les plaisirs, au début du 20e siècle, la tarte à la tomate était d’ailleurs aussi populaire que celle à la citrouille pour clôturer ce repas.
La tarte à la citrouille, le dessert incontournable du repas de Thanksgiving. Crédit photo : Evan-Amos (CC BY-SA 3.0)
Avant de passer à table, de nombreux Américains participent à des courses à pied appelées Turkey Trot. C’est une façon d’anticiper les excès du grand festin.
Un Turkey Trot de 5 km dans le Colorado, en novembre 2025. Crédit photo : Tiana Williams / U.S. Space Force (Domaine public)
Cette période est également l’une des plus chargées de l’année sur les routes et dans les aéroports. Des millions d’Américains parcourent de longues distances pour se réunir. L’agence AAA prévoyait ainsi près de 81,8 millions de voyageurs pour la période de Thanksgiving en 2025.
Côté budget, le coût moyen d’un dîner traditionnel pour dix personnes s’élevait à 55,18 dollars en 2025, selon les relevés annuels. En 2026, les familles se réuniront le jeudi 26 novembre pour perpétuer ces traditions.
Vous avez une question ?
Écrivez-nous !
