Une semaine dans les Keys

Au sommaire

• Les Keys, c’est quoi ?
• La route des 42 ponts
• Key Largo
• Islamorada
• Marathon
• Le Seven Mile Bridge
• Big Pine Key et Bahia Honda
• Key West
• Les Dry Tortugas
• Quand y aller

Les Keys en bref
Durée : une semaine pour en profiter ; la route seule se fait dans la journée
Quand : de décembre à avril, la saison sèche ; la saison des ouragans va du 1^er juin au 30 novembre
Route : l’Overseas Highway (US 1), 113 miles et 42 ponts entre le continent et Key West
Repères : les mile markers, de 127 près de Florida City à 0 à Key West
Péage : seulement sur Card Sound Road, sans espèces (2,18 $ avec SunPass, 3,28 $ facturés à la plaque)
Distance : environ une heure de Miami jusqu’au début des Keys, 159 miles de l’aéroport de Miami à Key West

Les Keys, c’est quoi ?

Les Keys sont un chapelet de plus de 1 700 îles au sud de la Floride, entre l’océan Atlantique et le golfe du Mexique, sur 125 miles (200 km). La plus grande est Key Largo, la plus connue Key West, au bout de la route. Le comté de Monroe, qui les regroupe, compte environ 80 000 habitants (estimation du Bureau du recensement pour 2025), dont près d’un tiers à Key West.

Pour vous repérer, fiez-vous aux mile markers, ces petits panneaux verts qui jalonnent la route : ils partent de 0 à Key West et remontent jusqu’à 127 près de Florida City. Les adresses et les indications des Keys s’y réfèrent souvent (« MM 102.5 »).

Le nom ne vient pas de l’anglais key (la clé) mais de l’espagnol cayo, une petite île basse de sable ou de corail ; on dit une caye en français.

La route des 42 ponts

L’Overseas Highway relie le continent à Key West sur 113 miles, dont 42 ponts au-dessus de la mer. Elle suit le tracé du chemin de fer d’Henry Flagler, arrivé à Key West le 22 janvier 1912 ; après l’ouragan de 1935, qui a détruit la voie, l’État a construit la route sur ses ponts, et elle a ouvert en 1938. Elle est classée « All-American Road », la plus haute distinction des routes panoramiques des États-Unis, depuis 2009.

Depuis Florida City, deux chemins mènent à Key Largo : la US 1, sans péage, ou Card Sound Road, plus sauvage, qui traverse la mangrove et franchit le pont de Card Sound. Son péage n’accepte plus les espèces : 2,18 $ avec un badge SunPass, 3,28 $ facturés au propriétaire du véhicule d’après sa plaque (tarifs du 1^er octobre 2026). Avec une voiture de location, renseignez-vous sur les frais que le loueur ajoute aux péages.

On peut aussi rejoindre Key West en bateau : le Key West Express part de Fort Myers Beach, sur la côte ouest, pour environ 3 h 30 de traversée. Mais la route vaut le voyage pour ses vues sur la mer.

---

Le long de la route

---

Key Largo

Comptez : une journée · À ne pas manquer : le récif, en snorkeling ou en bateau à fond de verre · Notre avis : la première île, et la plus tournée vers la mer

Le film de John Huston (1948), avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall, a rendu son nom célèbre. Key Largo est surtout la porte du récif de corail, à quelques kilomètres au large : on l’admire en snorkeling, en plongée ou depuis un bateau à fond de verre.

Le clou de l’île, c’est le John Pennekamp Coral Reef State Park (MM 102.5), créé en 1963, le premier parc sous-marin des États-Unis. On y explore le récif, et on pagaie en kayak dans la mangrove. L’entrée coûte 8 $ par véhicule, plus 0,50 $ par personne. Au large, les plongeurs vont saluer le Christ des Profondeurs, une statue de bronze immergée en 1965 par environ 8 mètres de fond, sur le récif de Key Largo Dry Rocks.

Islamorada

Comptez : une journée · À ne pas manquer : les tarpons de Robbie’s, Anne’s Beach · Notre avis : le village de la pêche, plus calme que Key Largo

Islamorada s’est donné le surnom de « capitale mondiale de la pêche sportive ». Au Theater of the Sea (MM 84.5), un parc marin ouvert en 1946, des dauphins vivent dans les lagons du parc ; on y assiste à des spectacles et à des rencontres avec ses animaux marins.

Au ponton de Robbie’s (MM 77.5), on paie 2,50 $ pour entrer et 5 $ le seau de poissons, et l’on nourrit les tarpons, d’énormes poissons argentés qui sautent hors de l’eau pour attraper leur part. Les pélicans surveillent la scène.

Un peu plus au sud, sur Lower Matecumbe Key, Anne’s Beach est l’une des rares plages de sable de la route : une eau très peu profonde, où l’on marche loin du bord à marée basse.

Marathon

Comptez : une demi-journée, plus pour la plage · À ne pas manquer : le Turtle Hospital · Notre avis : la ville du milieu, pratique pour dormir à mi-chemin

Sombrero Beach (MM 50), parc municipal gratuit, est l’endroit pour votre prochaine sieste dans les Keys ; elle est très fréquentée les week-ends et pendant les vacances. Pour les sports nautiques, direction Boot Key Harbor, le port abrité au cœur de l’île.

Ne manquez pas le Turtle Hospital, ouvert en 1986, qui soigne les tortues marines blessées ou malades avant de les relâcher. Les visites guidées durent de 70 à 90 minutes (38 $ par adulte).

Dans les marinas, ouvrez l’œil : les lamantins viennent souvent s’abriter entre les pontons.

Le Seven Mile Bridge

Juste après Marathon commence le pont le plus célèbre de la route : le Seven Mile Bridge, 6,79 miles (près de 11 km) au-dessus de la mer, ouvert en 1982. À droite en allant vers Key West, l’ancien pont du chemin de fer, coupé par endroits, longe le nouveau. Ses 2,2 premiers miles (3,5 km) ont rouvert aux piétons et aux cyclistes en janvier 2022 : ils mènent à Pigeon Key, la petite île où vivaient les ouvriers de Flagler.

Big Pine Key et Bahia Honda

Où : Bahia Honda au MM 37, puis Big Pine Key · Comptez : une demi-journée · À ne pas manquer : les plages de Bahia Honda · Notre avis : les Lower Keys, les plus sauvages

Passé le Seven Mile Bridge, on entre dans les Lower Keys, plus calmes et plus sauvages que les Keys du haut (Upper Keys). Les hauts-fonds y prennent toutes les nuances de turquoise.

Le Bahia Honda State Park (MM 37), 524 acres (212 hectares), a des plages de sable parmi les plus belles de Floride : l’une d’elles a été classée meilleure plage des États-Unis en 1992 par le palmarès « Dr Beach ». Du parc, on voit l’ancien pont ferroviaire de Bahia Honda, à côté de la route actuelle. Pour en savoir plus sur le parc, lisez notre article sur Bahia Honda.

Sur Big Pine Key, le National Key Deer Refuge, créé en 1957, protège le cerf des Keys, un cerf de Virginie nain qu’on croise au bord des routes de l’île : roulez doucement. Jusqu’à Key West, la route traverse ensuite une suite de petites îles, comme Sugarloaf Key, surtout appréciées pour leur calme.

Key West

Comptez : deux à trois jours · À ne pas manquer : la maison d’Hemingway, le coucher du soleil · Notre avis : on y vient pour la route, on y reste pour la ville

Au bout de la route, Key West est la ville des Keys : maisons de bois, rues à l’ombre et vie de nuit animée. La US 1 s’y termine au Mile 0, à l’angle de Whitehead Street et de Fleming Street. Ses fonds marins offrent aussi des spots de plongée uniques.

Au bout de Whitehead Street, la bouée rouge, noire et jaune du point le plus au sud des États-Unis continentaux, posée en 1983, attire d’ordinaire une file de visiteurs à toute heure. Elle annonce Cuba « à 90 miles » ; la distance réelle est d’environ 94 miles. Depuis 2025, la bouée d’origine est en restauration avec la digue qui l’entoure, et son retour est annoncé pour la fin de 2026 ; en attendant, une réplique attend les photos au Duval Street Pocket Park, à un pâté de maisons.

Key West, c’est aussi un morceau d’histoire présidentielle. La Little White House, dans l’ancienne base navale, était la résidence d’hiver de Harry S. Truman, qui y a passé 175 jours au fil d’une dizaine de séjours. Optez pour la visite guidée, très instructive.

Le garde-côte Ingham, un navire des garde-côtes américains entièrement restauré, est devenu un musée flottant, ouvert du mardi au samedi (20 $).
Key West évoque invariablement Ernest Hemingway. Sa maison, au 907 Whitehead Street, est devenue un musée (19 $ par adulte), où vivent encore près de 60 chats polydactyles, avec six doigts à certaines pattes.
À l’ouest de la vieille ville, le Fort Zachary Taylor, un fort de briques du XIX^e siècle, est devenu un parc d’État, avec une plage. Sous ses voûtes, les canons attendent toujours.

Sur Duval Street, le Key West Butterfly and Nature Conservatory est une grande serre où volent des papillons du monde entier.

Toutes ces visites vous ont creusé l’estomac ? C’est l’heure de goûter la Key lime pie, la tarte au citron vert des Keys, devenue tarte officielle de la Floride en 2006. Certains l’aiment meringuée, d’autres avec de la crème fouettée. Pour la meilleure de l’île, selon la rédaction, foncez au Blue Heaven (729 Thomas Street) ; pour la recette, c’est par ici.

Le soir, toute la ville se retrouve sur Mallory Square pour regarder le soleil se coucher sur le golfe, entre les goélettes qui rentrent au port.

Les Dry Tortugas

Accès : ferry Yankee Freedom depuis Key West, 2 h 15 par trajet, à partir de 260 $ entrée du parc comprise ; ou hydravion · Entrée : 15 $ · Comptez : une journée · Notre avis : la dernière étape, à réserver à l’avance

Si vous voulez pousser plus loin (oui, c’est possible), prenez le bateau pour le parc national des Dry Tortugas, un chapelet d’îles perdues dans le golfe du Mexique, à environ 70 miles (113 km) de Key West. On y visite le Fort Jefferson, sur Garden Key, et l’on y fait du snorkeling. Après, on vous prévient, il n’y a plus que la mer !

Quand y aller

La meilleure période va de décembre à avril : c’est la saison sèche, la plus agréable et la plus fréquentée. À Key West, les après-midi tournent autour de 24 °C en janvier et de 33 °C en août, mais l’humidité fait monter la chaleur ressentie jusqu’à 38 °C l’été : prévoyez les visites tôt le matin et en fin de journée. La pluie, faible l’hiver, tombe surtout de juin à octobre, en averses et en orages.

La saison des ouragans court du 1^er juin au 30 novembre, avec un pic d’août à octobre : suivez la météo avant de partir, car il n’y a qu’une route pour quitter les Keys. Au printemps et en été, guettez le ciel au-dessus de la mer : il s’y forme parfois des trombes marines, que l’on observe de loin.

Se préparer à la saison des ouragans

Vous souhaitez recevoir tous nos bons plans ?
Contactez-nous !

Crédit photo en-tête : U.S. National Park Service (domaine public)