Skier sur un volcan : le Mt. Shasta Ski Park, saison 2026-2027

Le Mt. Shasta Ski Park, sur le flanc sud du volcan, est à environ 4 h 30 de route de San Francisco et 3 h 30 de Sacramento par l’Interstate 5 (sortie 736, puis 8 miles par la route 89 et la Ski Park Highway) ; il ouvre d’ordinaire en décembre, quand la neige le permet, et fin octobre 2026 la date d’ouverture de la saison 2026-2027 n’était pas encore annoncée.

Le Mont Shasta, c’est quoi ?

Situé dans la chaîne des Cascades, le volcan du Mont Shasta fait partie de l’arc volcanique des Cascades, une ligne de volcans qui va de la Colombie-Britannique au nord de la Californie, nés de l’enfoncement de la plaque océanique Juan de Fuca sous la plaque nord-américaine. Tous font partie de la « Ceinture de feu du Pacifique », qui, loin de désigner un rituel obscur perpétré avec des torches, fait référence à un alignement de volcans en fer à cheval sur environ 40 000 km, autour de l’océan Pacifique.

Haut de 4 322 mètres, c’est le deuxième plus haut sommet des Cascades après le mont Rainier (volcan lui aussi), et le plus volumineux de leurs volcans, selon l’USGS, l’institut d’études géologiques américain. Plutôt sage, il ne se réveille pas à heure fixe : ses éruptions arrivent par séries, une dizaine ou plus étalées sur 500 à 2 000 ans, séparées de 3 000 à 5 000 ans de calme. Sa dernière éruption de lave connue remonte à environ 3 200 ans. Celle de 1786, longtemps citée, a été rayée des registres en 2019 : le panache aperçu depuis la mer par l’expédition de La Pérouse venait sans doute d’un feu de prairie. Le volcan reste surveillé de près : l’USGS le range parmi ceux qui présentent une menace « très élevée ».

Montagne sacrée pour plusieurs peuples autochtones de la région, dont les Shasta, les Wintu, les Karuk, les tribus de Pit River (parmi lesquelles les Achomawi) et les Klamath, le Mont Shasta tient une grande place dans leurs récits de la création. Selon une légende klamath, Skell, l’esprit du monde d’en haut, serait descendu sur son sommet à la demande d’un chef, avant d’y affronter Llao, l’esprit du monde d’en bas, qui vivait au mont Mazama, l’actuel Crater Lake.

Tout schuss au Mont Shasta

Le ski sur le volcan commence à la fin des années 1950 avec le Mount Shasta Ski Bowl, plus haut sur le flanc sud. En janvier 1978, une énorme avalanche emporte son principal télésiège et la station ferme pour de bon. Le Mt. Shasta Ski Park ouvre le 14 décembre 1985, plus bas, à une dizaine de kilomètres au sud du sommet, avec des remontées installées sous la limite des arbres pour réduire le risque d’avalanche. Bâtie sur un terrain privé enclavé dans la forêt nationale de Shasta-Trinity, c’est aujourd’hui une station indépendante, détenue par des propriétaires de la région depuis 2017, d’après la presse spécialisée.

Le domaine compte 38 pistes sur 635 acres (257 hectares) : 20 % pour les débutants, 45 % pour les skieurs moyens et 35 % pour les bons skieurs, d’après la station. Quatre télésièges et deux tapis roulants desservent les pistes, de 1 676 à 2 297 mètres d’altitude, soit 620 mètres de dénivelé ; la plus longue piste dépasse 3 km. Le dernier télésiège, à quatre places, a ouvert en décembre 2022 sur Gray Butte avec sept nouvelles pistes, dont la première « double noire » de la station. Il tombe en moyenne 4 mètres de neige par an.

Le soir, 14 pistes et deux télésièges restent ouverts : d’après les horaires publiés par la station, on skie jusqu’à 19 h le vendredi et 18 h le samedi, de 9 h à 16 h les autres jours.

L’hiver dernier a été difficile : après une ouverture tardive, fin décembre 2025, la station a fermé dès la deuxième semaine de mars 2026, faute de neige, après 55 jours d’ouverture, un mois avant sa fermeture habituelle. Les détenteurs d’un forfait saison, garanti pour 60 jours de ski, recevront un avoir sur la saison suivante.

Les forfaits se vendent sur le site de la station, en nombre limité chaque jour ; fin octobre, les tarifs à la journée de la saison 2026-2027 n’étaient pas publiés. Le Ski Park fait partie de l’Indy Pass, qui réunit des stations indépendantes et donne deux jours de ski dans chacune.

Et si vous avez des envies de pirouette plutôt que de chasse-neige, sachez que le Mt. Shasta Ski Park possède aussi des parcs de glisse, pour débutants et skieurs moyens.

Hors-piste et ski de randonnée sur le volcan

Si le planté de bâton ne vous satisfait guère au milieu de la foule, vous pouvez opter pour du ski ou du snowboard hors piste. Le Ski Park loue deux cabanes rustiques (sept couchettes) dans son arrière-pays, à une ou deux heures de montée en peaux de phoque depuis le télésiège Douglas : 125 dollars par personne, d’après la station.

Sur le volcan lui-même, Shasta Mountain Guides, guides autorisés par la forêt nationale de Shasta-Trinity, proposent une journée d’initiation au ski de randonnée (il suffit de savoir descendre une piste verte ou bleue), des cours sur les avalanches et des descentes depuis le sommet pour skieurs confirmés.

Le départ classique est Bunny Flat, à 2 118 mètres, au bout de l’Everitt Memorial Highway, d’ordinaire déneigée jusque-là en hiver. Au-dessus de 10 000 pieds (3 048 mètres), il faut un Summit Pass (25 dollars pour trois jours, 30 dollars pour l’année civile) et, en toute saison, un permis gratuit pour entrer dans la zone sauvage, d’après le Forest Service. Avant de partir, lisez le bulletin du Mount Shasta Avalanche Center.

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Crédit photo en-tête : Digitalskipark (CC BY-SA 4.0)