Ce que Mickey ne vous dit pas à Orlando.
Le Magic Kingdom est le parc le plus visité du monde : 17,8 millions d’entrées en 2024. Suite cachée, tunnels, sociétés écrans, coin de France : voici 10 secrets de Walt Disney World, à Orlando.
1. La suite du château, qu’aucun budget ne peut réserver
Au cœur du château de Cendrillon, un espace était prévu à l’origine pour la famille Disney et les dirigeants, sur le modèle de l’appartement de Walt à Disneyland. Resté inachevé, il a longtemps servi aux standardistes, puis de rangement. Il est devenu en janvier 2007 la Cinderella Castle Suite : environ 60 m², une mosaïque de plus de 30 000 carreaux à l’entrée, des vitraux, une cheminée aux flammes en fibre optique et une baignoire sous un plafond étoilé. Le portrait de Cendrillon et le miroir du salon cachent chacun une télévision.
La suite ne se loue pas, à aucun prix. On y dort sur invitation de Disney ou en gagnant un concours, souvent caritatif : l’association Give Kids the World en fait gagner une nuit, tirée au sort le 16 novembre 2026.
Les vitraux de la Cinderella Castle Suite, aménagée dans le château du Magic Kingdom, racontent l’histoire de Cendrillon, en 2008. Crédit photo : Mommy Musings (CC BY 2.0)
2. Un parc construit au premier étage
Sous vos pieds, au Magic Kingdom, circulent les employés, les livraisons et les costumes. La nappe phréatique de Floride empêchant de creuser, Disney a construit les tunnels au niveau du sol, les utilidors (environ 3,6 hectares), puis posé le parc par-dessus : vous vous promenez en réalité au premier étage. La terre est venue du creusement du lagon voisin, le Seven Seas Lagoon.
Pourquoi ces tunnels ? Selon une légende tenace, Walt aurait vu à Disneyland un cow-boy de Frontierland traverser Tomorrowland pour rejoindre son poste, et décidé qu’on ne verrait plus jamais ça. En Californie, il n’y a toujours qu’un petit réseau sous Tomorrowland : nous le racontons dans nos 10 secrets bien gardés sur Disneyland.
Les soirs d’affluence, une partie des visiteurs sort par les coulisses de Main Street, d’ordinaire invisibles, en juillet 2021. Crédit photo : Cory Doctorow (CC BY-SA 2.0)
3. Walt n’a jamais vu Disney World
Walt Disney est mort le 15 décembre 1966. Le Magic Kingdom a ouvert près de cinq ans plus tard, le 1er octobre 1971. C’est son frère aîné, Roy O. Disney, qui a repoussé sa retraite pour achever le chantier, qui a imposé le nom de « Walt Disney World », pour que personne n’oublie de qui venait l’idée. Roy est mort en décembre 1971, deux mois après l’ouverture.
Walt a quand même sa fenêtre sur Main Street, au-dessus du Plaza Restaurant, face au château : « Walter E. Disney, Graduate School of Design & Master Planning ». C’est la dernière de la rue, comme le nom du réalisateur à la fin du générique.
Le 15 novembre 1965 à Orlando, Walt Disney, le gouverneur Haydon Burns et Roy Disney annoncent le projet de Walt Disney World. Crédit photo : State Archives of Florida (domaine public)
4. Des terrains achetés sous de faux noms
À partir d’avril 1964, des sociétés au nom anodin achètent des marais et des orangeraies au sud-ouest d’Orlando : Ayefour Corporation (un jeu de mots sur l’autoroute I-4), Latin-American Development and Management Corporation, Reedy Creek Ranch, Tomahawk Properties. En dix-huit mois, Disney réunit ainsi 27 443 acres, environ 111 km², pour un peu plus de 5 millions de dollars, à moins de 200 $ l’acre en moyenne.
Le secret tient jusqu’au 21 octobre 1965 : la journaliste Emily Bavar, du Sentinel-Star d’Orlando, se demande dans un article si l’industrie mystère ne serait pas Disney. Le journal l’affirme à la une le 24, et Walt l’annonce officiellement à Orlando le 15 novembre 1965. Le domaine fait encore près de 25 000 acres aujourd’hui, plus que Manhattan.
Le Magic Kingdom, le Seven Seas Lagoon, creusé pour le parc, et Bay Lake, vus du ciel en 2002. Crédit photo : USGS (domaine public)
5. Un district qui avait ses propres pouvoirs
En 1967, l’État de Floride crée pour Disney le Reedy Creek Improvement District, qui gère lui-même routes, pompiers, eau et permis de construire sur le domaine. Après les critiques de Disney contre la loi dite Don’t Say Gay, le gouverneur Ron DeSantis signe en février 2023 une loi qui le rebaptise Central Florida Tourism Oversight District et donne à l’État la nomination de ses cinq administrateurs.
Le conflit s’est soldé par un accord en mars 2024, puis par un accord de développement sur quinze ans : jusqu’à 17 milliards de dollars d’investissements et la possibilité d’un cinquième parc.
La caserne des pompiers du Reedy Creek Improvement District, le district créé pour Disney en 1967, en 2017. Crédit photo : Michael Rivera (CC BY-SA 4.0)
6. Main Street rapetisse à chaque étage
Le château de Cendrillon culmine à 189 pieds (57,6 m) depuis le fond des douves. On explique souvent qu’il s’arrête sous les 200 pieds pour échapper au balisage lumineux qu’impose l’aviation civile américaine au-delà. Pour paraître plus haut, il joue de la perspective forcée : les pierres et les fenêtres rétrécissent en montant.
Main Street, U.S.A. applique la même astuce : le rez-de-chaussée des façades est à l’échelle réelle, le premier étage aux cinq huitièmes, le deuxième à la moitié. La rue paraît plus longue en direction du château, et plus courte quand vous repartez, fatigué, vers la sortie.
Sur Main Street, U.S.A., les étages des façades sont construits à échelle réduite pour allonger la rue vers le château, en janvier 2016. Crédit photo : Jedi94 (CC BY-SA 3.0)
7. Liberty Square, le quartier sans toilettes
Cherchez des toilettes à Liberty Square, le quartier de l’Amérique coloniale : il n’y en a pas, puisqu’elles n’existaient pas au XVIIIe siècle. Les plus proches sont à Fantasyland ou à Adventureland. Regardez aussi le sol : l’allée brune qui serpente au milieu évoquerait, dit-on, les eaux usées que les habitants jetaient alors dans la rue.
À une fenêtre d’étage, deux lanternes rappellent le signal de Paul Revere en 1775, « une si par la terre, deux si par la mer » : les Anglais arrivaient par la mer.
Liberty Square et le Hall of Presidents, au Magic Kingdom, en février 2020. Crédit photo : Eden, Janine and Jim (CC BY 2.0)
8. Votre nez, vos pas et les oreilles de Mickey
Les parcs de Floride diffusent des odeurs pour planter le décor, un procédé que Disney a fait breveter en 1986 : dans Spaceship Earth, la sphère d’Epcot, une odeur de braises accompagne l’incendie de Rome, et les confiseries de Main Street sentent le sucre jusque dans la rue. Selon une autre légende du parc, Walt aurait compté une trentaine de pas avant qu’un visiteur jette son papier par terre : vous trouverez rarement une poubelle plus loin.
Gardez l’œil ouvert pour les Hidden Mickeys, ces silhouettes de Mickey cachées dans les décors, apparues à la fin des années 1970 pendant la conception d’Epcot. Le site officiel en signale même un dans l’Arbre de vie.
Un Hidden Mickey en galets au fond de l’aquarium de The Seas, à Epcot, en 2016. Crédit photo : Steven Miller (CC BY 2.0)
9. Un coin de France à Epcot
Le pavillon France d’Epcot a ouvert avec le parc, le 1er octobre 1982 : une réplique de la tour Eiffel, des façades haussmanniennes et le restaurant Chefs de France, ouvert par Paul Bocuse, Roger Vergé et Gaston Lenôtre, et dirigé depuis 1996 par Jérôme Bocuse. Le film Impressions de France, tourné en 1982, y alterne avec un Beauty and the Beast Sing-Along. Depuis 2021, Remy’s Ratatouille Adventure reprend l’attraction ouverte en 2014 à Disneyland Paris.
Les jeunes Français qui vous servent sont de vrais Français : Disney les recrute par son Cultural Representative Program, pour environ un an, avec un visa d’échange culturel Q-1 (15 mois au plus). Pour les autres visas de travail et de stage, voyez notre article Tout savoir sur les visas aux États-Unis.
La place du pavillon France d’Epcot et sa réplique de la tour Eiffel, en 2009. Crédit photo : ckramer (CC BY 2.0)
La façade de Remy’s Ratatouille Adventure, dans le pavillon France d’Epcot, peu avant son ouverture en 2021. Crédit photo : elisfkc2 (CC BY-SA 2.0)
10. L’arbre aux 300 animaux
Au centre de Disney’s Animal Kingdom, ouvert le 22 avril 1998, l’Arbre de vie mesure 145 pieds (44 m). Approchez-vous : son tronc et ses racines sont sculptés de plus de 300 animaux, de l’éléphant au scarabée. Il faut faire le tour complet pour les voir tous, et c’est là que se cache le Mickey du secret n° 8.
Un lion, l’un des plus de 300 animaux sculptés dans le tronc de l’Arbre de vie, à Animal Kingdom, en 2007. Crédit photo : Matanya (CC BY-SA 3.0)
Le domaine emploie environ 80 000 personnes, ce qui en fait le plus grand employeur sur un seul site des États-Unis, et le Magic Kingdom a reçu 17,8 millions de visiteurs en 2024, plus que tout autre parc au monde. Pour choisir vos parcs, lisez notre guide Les parcs à Orlando, lesquels visiter ? et nos conseils pour visiter Orlando avec des enfants. Les horaires, billets et réservations sont sur le site officiel de Walt Disney World.
Infos Pratiques
Lake Buena Vista, FL, 32830
Crédit photo en-tête : Backattaxk251 (CC BY-SA 4.0)
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