Un road trip de randonnées dans le Nord-Ouest Pacifique

Cette boucle depuis Portland passe au pied de quatre volcans de la chaîne des Cascades : le mont Baker, le mont Rainier, le mont St. Helens et le mont Hood. En chemin, on traverse aussi la gorge du Columbia et ses cascades, les sommets de granit des North Cascades et les forêts pluviales du parc national Olympic, avec une randonnée presque chaque jour. Comptez huit jours, environ 1 500 miles (2 400 km) et une quarantaine d’heures de conduite. Avec un jour de plus, ajoutez Cascade Pass ou une étape à Seattle.

Au sommaire

1. Quand y aller ?
2. Jour 1 : la gorge du Columbia et ses cascades
3. Jour 2 : Rowena Crest et la route du nord
4. Jour 3 : la North Cascades Highway et Blue Lake
5. Jour 4 : le mont Baker, Deception Pass et le ferry de Port Townsend
6. Avec un jour de plus : Seattle
7. Jour 5 : Hurricane Ridge et Lake Crescent
8. Jour 6 : la forêt pluviale de Quinault
9. Jour 7 : le mont Rainier et le mont St. Helens
10. Jour 8 : le mont Hood et Timberline Lodge
11. Infos pratiques

Quand y aller ?

La boucle n’est entièrement praticable qu’en été. Les derniers miles de la route d’Artist Point, au mont Baker, n’ouvrent qu’une fois la neige déblayée : le 10 juin en 2026, le 27 juin en 2025. Ils ferment en général entre le 15 octobre et le 1^er novembre. La North Cascades Highway ferme chaque hiver, de mi-novembre ou début décembre jusqu’à fin avril ou mi-mai. En 2026, après les crues de décembre 2025, elle n’a rouvert entièrement que le 14 juin. À Paradise, au mont Rainier, les sentiers restent souvent enneigés jusqu’en juillet. La meilleure période va donc de mi-juillet à fin septembre.

Mois	Avantages	Défauts
Juillet	Les prairies fleuries de Paradise et du mont Baker, au plus beau de fin juillet à mi-août selon la neige ; les journées les plus longues.	Le plus de monde ; des névés sur les sentiers d’altitude en début de mois ; le permis à horaire de Multnomah Falls.
Août	Toutes les routes ouvertes et les sentiers secs.	La fumée des incendies de forêt voile souvent les sommets ; les parkings de Paradise, d’Artist Point et de Hurricane Ridge sont pleins tôt le week-end.
Septembre	Moins de monde après Labor Day ; les myrtilles rougissent sur les pentes ; fin septembre, les mélèzes des North Cascades virent à l’or.	Des journées plus courtes ; les premières neiges sont possibles en altitude en fin de mois ; le ferry de Port Townsend passe à l’horaire d’automne début octobre.

Jour 1 : la gorge du Columbia et ses cascades

À l’est de Portland, le fleuve Columbia a creusé entre l’Oregon et l’État de Washington une gorge de 80 miles (130 km) de long. Ses falaises sont faites des coulées de basalte qui ont recouvert la région il y a 15 à 17 millions d’années. La Columbia River Gorge National Scenic Area protège le site depuis 1986. Côté Oregon, plus de 90 cascades tombent de ses falaises. Prenez la Historic Columbia River Highway, la première route touristique des États-Unis, ouverte entre 1913 et 1922 : elle les longe une à une.

Bridal Veil Falls

À 25 miles (40 km) de l’aéroport de Portland, un court sentier descend à Bridal Veil Falls, une chute en deux paliers au fond d’un vallon couvert de fougères. Le sentier est court mais en pente.

Multnomah Falls

Quatre miles plus loin, Multnomah Falls est la plus haute cascade de l’Oregon : 620 pieds (189 m) en deux chutes. Un sentier goudronné mène en quelques minutes au pont Benson, construit en 1914 entre les deux chutes. L’été, il faut un permis à horaire pour se garer à la sortie 31 de l’Interstate 84 : il a été exigé de 9 h à 18 h du 22 mai au 7 septembre en 2026. Il se réserve sur Recreation.gov 14 jours puis 2 jours avant, à 7 h, heure du Pacifique ; vérifiez s’il est reconduit en 2027. La route historique, elle, n’en demandait plus en 2026.

Wahclella Falls

Moins connue, Wahclella Falls est à 15 minutes à l’est, près du barrage de Bonneville. Comptez 2,4 miles (3,9 km) aller-retour et 320 pieds (98 m) de dénivelé. Il faut un Northwest Forest Pass ou le pass America the Beautiful. Fermé après les tempêtes de décembre 2025, le sentier semblait rouvert au printemps 2026 : vérifiez son état auprès du Forest Service avant d’y aller. Le sentier remonte Tanner Creek jusqu’à une chute qui jaillit d’une fente étroite dans la roche. Il traverse une forêt qui repousse depuis l’incendie d’Eagle Creek, en 2017. Hood River, capitale du kitesurf au bord du Columbia, est à une demi-heure plus à l’est (25 miles, 39 km). Nuit à Hood River.

Jour 2 : Rowena Crest et la route du nord

Rowena Crest et Tom McCall Point

À 20 minutes à l’est de Hood River, la forêt cède la place à l’herbe sèche : on passe dans l’est de l’Oregon, beaucoup plus aride. Au belvédère de Rowena Crest, la route historique dessine une double boucle en épingle à cheveux au-dessus du fleuve. Le sentier de Tom McCall Point part du belvédère et grimpe sur le plateau, fleuri au printemps ; il est fermé de novembre à février.

Vers le lac Chelan

Le reste de la journée se passe sur la route : environ cinq heures (251 miles, 404 km) vers le nord par Yakima et Wenatchee, à travers les vergers et les vignes de l’est de l’État de Washington, jusqu’au lac Chelan. Long de 50 miles (80 km), ce lac glaciaire s’enfonce dans les Cascades. Nuit à Chelan.

Jour 3 : la North Cascades Highway et Blue Lake

Les North Cascades sont faites de granit et de gneiss. Leurs aiguilles et leurs glaciers leur ont valu le surnom d’« Alpes américaines ». La North Cascades Highway (route 20) est la seule route qui les traverse. Fermée l’hiver, elle franchit Washington Pass à 5 477 pieds (1 669 m). Depuis Chelan, remontez la vallée de la Methow jusqu’à Winthrop, petite ville au décor de western, puis attaquez le col : comptez environ deux heures et quart (92 miles, 148 km) jusqu’à Blue Lake.

Blue Lake Trail

Juste avant Washington Pass, le Blue Lake Trail grimpe à travers les mélèzes jusqu’à un lac d’un bleu turquoise, à 1 900 m d’altitude, au pied des Early Winters Spires et de Liberty Bell. Comptez environ 4,5 miles (7,2 km) aller-retour et 1 100 pieds (335 m) de dénivelé, depuis un parking au bord de la route 20. Le stationnement coûte 5 dollars par jour, sauf avec un Northwest Forest Pass ou le pass America the Beautiful. En chemin, de petites mares reflètent les sommets. Arrêtez-vous ensuite au belvédère de Washington Pass, à quelques minutes, pour la vue sur Liberty Bell et sur les lacets de la route.

Diablo Lake et la descente vers Marblemount

Redescendez vers l’ouest par le parc national des North Cascades (North Cascades National Park). Le belvédère de Diablo Lake domine un lac de barrage vert émeraude, coloré par la farine glaciaire, ces fines particules de roche broyée par les glaciers. Marblemount est à moins d’une heure et demie de route (56 miles, 90 km) depuis Blue Lake. Nuit à Marblemount ou à Concrete.

Avec un jour de plus : Cascade Pass

Le sentier de Cascade Pass, l’un des plus beaux du parc des North Cascades, part du bout de la Cascade River Road, à 23 miles (37 km) de Marblemount : goudronnée sur le premier tiers, elle continue en gravier, étroite et raide vers la fin. Il monte en lacets jusqu’à un col entouré de glaciers. Comptez 7,4 miles (11,9 km) aller-retour et 1 700 pieds (518 m) de dénivelé. Les plus endurants continuent par Sahale Arm jusqu’au glacier Sahale : 11,8 miles (19 km) aller-retour et 3 940 pieds (1 201 m) de dénivelé. La route n’ouvre en général jusqu’au parking qu’à la fin de juin ou au début de juillet, et des névés raides peuvent exiger un piolet jusqu’en juillet. Les incendies d’été ferment parfois le sentier : renseignez-vous auprès du parc avant de partir. Dormez alors une deuxième nuit à Marblemount.

Jour 4 : le mont Baker, Deception Pass et le ferry de Port Townsend

Artist Point et la Chain Lakes Loop

Partez tôt : Artist Point, au bout de la route 542, est à environ deux heures trois quarts de Marblemount (105 miles, 168 km). Ce belvédère à 1 550 m d’altitude fait face à deux sommets : le mont Baker (3 286 m), volcan couvert de glaciers, et le mont Shuksan (2 783 m), une montagne de roche. Les matins d’été, une mer de nuages remplit souvent les vallées en contrebas.

La Chain Lakes Loop part d’Artist Point et fait le tour de Table Mountain par une suite de lacs d’altitude : Mazama, Iceberg et Hayes. Elle remonte ensuite au col d’Herman Saddle et redescend vers les Bagley Lakes. Comptez 6,5 à 8 miles (10,5 à 13 km) selon le parcours, et environ 1 800 pieds (550 m) de dénivelé : une bonne demi-journée. C’est la randonnée la plus spectaculaire du voyage : sur une bonne partie du parcours, le mont Baker est droit devant vous, puis le mont Shuksan.

Mount Erie et Deception Pass

Redescendez vers la côte : Anacortes est à deux heures et demie (89 miles, 144 km). Une petite route goudronnée monte au sommet de Mount Erie, à 388 m. De là-haut, on voit les lacs de Fidalgo Island et les îles San Juan, et le mont Baker par temps clair. À 15 minutes au sud, le pont de Deception Pass, achevé en 1935, enjambe un détroit où le courant de marée file à toute vitesse. Il relie Fidalgo Island à Whidbey Island. Descendez sur les plages du parc d’État, en dessous, entre les troncs flottés et les arbousiers à écorce rouge. Pour se garer dans les parcs d’État de Washington, il faut un Discover Pass : 45 dollars par an, ou un pass d’une journée.

Le ferry de Coupeville à Port Townsend

Traversez Whidbey Island jusqu’au terminal de Coupeville (40 minutes), d’où le ferry de l’État de Washington rejoint Port Townsend en 35 minutes. Réservez la place de la voiture : la ligne ne compte qu’un bateau, et la compagnie recommande la réservation pour tous les véhicules. Comptez environ 20 dollars l’aller l’été pour une voiture et son conducteur. Port Townsend a gardé ses bâtiments victoriens de brique, construits à la fin du XIX^e siècle quand la ville espérait devenir le grand port du Nord-Ouest. Nuit à Port Townsend.

Avec un jour de plus : Seattle

Avec neuf jours, faites étape à Seattle plutôt que de prendre le ferry de Coupeville. Après Deception Pass, la ville est à environ 1 h 45 par l’Interstate 5 : Pike Place Market, la Space Needle, Pioneer Square, et les vues sur le mont Rainier par temps clair. Le lendemain, le ferry de Seattle à Bainbridge Island (35 minutes) vous met sur la route de Port Angeles, à environ deux heures de là. Nos idées de visite sont dans Une escapade à Seattle.

Jour 5 : Hurricane Ridge et Lake Crescent

Le parc national Olympic (Olympic National Park), créé en 1938, réunit trois mondes : des sommets enneigés, une centaine de kilomètres de côte sauvage et les forêts pluviales tempérées du versant ouest. L’Unesco l’a inscrit au patrimoine mondial en 1981.

Hurricane Ridge et Hurricane Hill

De Port Townsend, partez tôt : comptez environ deux heures (65 miles, 105 km) jusqu’au bout de la route de Hurricane Ridge. Depuis Port Angeles, elle grimpe de près de 1 500 m en une quarantaine de minutes, au-dessus des nuages qui couvrent souvent le détroit de Juan de Fuca le matin. Le chalet d’accueil a brûlé en 2023 et sa reconstruction ne commencera pas avant 2028 : des bâtiments provisoires abritent les toilettes et un point d’accueil, mais il n’y a ni restauration ni eau potable. Emportez à boire et à manger. Au bout de la route, le sentier de Hurricane Hill suit une crête d’herbe rase jusqu’à un sommet à 1 756 m. Comptez 3,2 miles (5,2 km) aller-retour et 700 pieds (213 m) de dénivelé. La vue s’ouvre au sud sur la chaîne des monts Olympic et sur les glaciers du mont Olympus (2 432 m), au nord sur le détroit et l’île de Vancouver. Des tables d’orientation nomment les sommets.

Lake Crescent et Marymere Falls

À une heure à l’ouest, Lake Crescent est un lac glaciaire aux eaux limpides, profond de 190 m. Du poste de Storm King, le sentier de Marymere Falls traverse une forêt de cèdres rouges et de sapins de Douglas géants jusqu’à une cascade de 90 pieds (27 m). Comptez 1,8 mile (2,9 km) aller-retour. Nuit au bord du lac ou à Forks, à 55 minutes (37 miles, 59 km).

Jour 6 : la forêt pluviale de Quinault

De Forks, la route 101 descend jusqu’à Lake Quinault, à une heure trois quarts (69 miles, 111 km). Ici, il tombe en moyenne plus de 3,5 m de pluie par an. Sur la rive nord, le court sentier de Maple Glade passe sous des érables à grandes feuilles couverts de mousse. Celui du Kestner Homestead mène à la ferme d’une famille de pionniers installée en 1891. Maple Glade est une boucle de 0,5 mile (800 m), Kestner Homestead une boucle de 1,3 mile (2,1 km) ; les deux partent du poste de rangers de la rive nord. L’après-midi, comptez environ quatre heures de route (159 miles, 256 km) par Olympia jusqu’à Ashford, à l’entrée sud-ouest du parc du mont Rainier. Nuit à Ashford.

Jour 7 : le mont Rainier et le mont St. Helens

Paradise et le Skyline Trail

Avec 4 392 m, le mont Rainier est le sommet de la chaîne des Cascades et le volcan le plus englacé des 48 États contigus. Le parc national du mont Rainier (Mount Rainier National Park) date de 1899. Depuis Ashford, Paradise est à 50 minutes (24 miles, 38 km). Le parc n’a exigé aucune réservation à horaire en 2026, contrairement aux deux étés précédents : vérifiez sur son site avant l’été 2027. Partez tôt : le parking se remplit vite les jours d’été.

Le Skyline Trail fait une boucle au-dessus de Paradise. Il monte d’abord à travers les prairies fleuries, puis le long du glacier Nisqually jusqu’à Panorama Point, à 6 800 pieds (2 070 m). La boucle fait 5,5 miles (8,9 km) pour 1 700 pieds (518 m) de dénivelé ; dans le sens des aiguilles d’une montre, Panorama Point arrive après environ deux miles de montée. Par temps clair, on voit de là-haut le mont Adams, le mont St. Helens et, au loin, le mont Hood. Les marmottes se chauffent sur les rochers, et les tétras picorent les myrtilles au bord du sentier. Au retour, le sentier passe par Myrtle Falls, une petite cascade sous le volcan.

Le mont St. Helens, Coldwater Lake et le Hummocks Trail

Le 18 mai 1980, le mont St. Helens a perdu 400 m d’altitude dans l’éruption la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis : 57 morts. Le versant nord s’est effondré, provoquant le plus grand glissement de terrain jamais observé. Le Mount St. Helens National Volcanic Monument protège depuis 1982 le paysage qui renaît. Depuis Paradise, comptez trois heures et demie (125 miles, 200 km) par Morton, l’Interstate 5 et la Spirit Lake Highway (route 504). Depuis un glissement de terrain en mai 2023, la route est fermée juste après le départ du Hummocks Trail : on ne monte plus en voiture à l’observatoire de Johnston Ridge. Le nouveau pont doit être fini au printemps 2027, et aucune date n’est annoncée pour la réouverture de l’observatoire. Coldwater Lake et le Hummocks Trail restent accessibles.

Coldwater Lake est né de l’éruption : la coulée de débris a barré la vallée. Le court sentier Birth of a Lake longe la rive sur un ponton. Un peu plus bas, le Hummocks Trail serpente entre les buttes laissées par le glissement de terrain, aujourd’hui couvertes d’aulnes et d’étangs, face au cratère ouvert au nord. Comptez environ 2,4 miles (3,9 km) pour la boucle. Nuit à Castle Rock, à Kelso ou à Longview, sur l’Interstate 5, à environ une heure et demie.

Jour 8 : le mont Hood et Timberline Lodge

Avec 3 429 m, le mont Hood est le point culminant de l’Oregon, à 60 miles (96 km) à l’est de Portland. Depuis Castle Rock, comptez deux heures et demie (111 miles, 178 km) jusqu’à Timberline Lodge, à 1 790 m. Ce grand chalet de pierre et de bois a été construit de 1936 à 1938 par les ouvriers du programme fédéral de grands travaux, la Works Progress Administration. Il a servi de façade à l’hôtel de Shining, de Stanley Kubrick.

Le Timberline Trail fait le tour complet du volcan. Vers l’ouest, il traverse des pentes de cendre et de pierre ponce, puis des prairies fleuries, jusqu’au bord de Zigzag Canyon, profonde entaille creusée par le glacier du même nom. Jusqu’au belvédère, comptez environ 5,4 miles (8,7 km) aller-retour et 950 pieds (290 m) de dénivelé, surtout au retour, puisque le lodge est le point haut. Du 15 mai au 15 octobre, remplissez au départ le permis de wilderness, gratuit. Retour à Portland en une heure et demie (59 miles, 96 km).

Infos pratiques

Le pass des parcs nationaux

Le parc national du mont Rainier et le parc national Olympic coûtent chacun 30 dollars par véhicule, pour sept jours ; celui des North Cascades est gratuit. Le pass annuel America the Beautiful coûte 80 dollars pour les citoyens et résidents des États-Unis. Il couvre aussi le stationnement aux départs de sentiers des forêts nationales (Wahclella Falls, Blue Lake, mont Baker) : il est rentabilisé dès ce voyage.

Vos proches venus de France paient le tarif normal : le supplément de 100 dollars par personne imposé aux non-résidents ne touche que onze parcs très fréquentés, dont aucun sur ce circuit.

Les autres droits et réservations

• Northwest Forest Pass (forêts nationales d’Oregon et de Washington) : 5 dollars la journée, 30 dollars par an ; inutile avec le pass America the Beautiful.
• Multnomah Falls : permis à horaire l’été sur Recreation.gov.
• Deception Pass et les autres parcs d’État de Washington : Discover Pass.
• Ferry de Coupeville à Port Townsend : réservation recommandée sur le site des Washington State Ferries.
• Mont Hood : permis de wilderness gratuit, à remplir au départ du sentier.

Route, randonnée et fumée

Faites le plein avant la North Cascades Highway : il n’y a pas d’essence sur près de 70 miles entre Mazama et Marblemount. Le réseau mobile manque dans les parcs : téléchargez vos cartes. Sur les sentiers d’altitude, prévoyez des couches chaudes, de l’eau et de quoi manger, même en plein été. En août et en septembre, la fumée des incendies de forêt peut voiler les sommets et dégrader l’air : consultez AirNow avant de partir. Sur la route 101, le pont de la Hoh River, entre Forks et Quinault, a été fermé à plusieurs reprises à l’automne 2026 : vérifiez l’état des routes d’Olympic avant de partir.

Pour Portland, avant ou après la boucle, lisez aussi Un weekend à Portland en Oregon, et pour d’autres idées de parcs, Les plus beaux parcs nationaux des États-Unis.

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Crédit photo en-tête : Ben B. / French District