Un village danois au cœur des vignobles californiens, à son plus beau à Noël.
Maisons à colombages, moulins à vent, æbleskiver et vignobles : au cœur de la vallée de Santa Ynez, Solvang est un petit bout de Danemark en Californie. Notre guide du village, mis à jour pour sa fête de Noël, la Julefest, du 27 novembre 2026 au 3 janvier 2027.
Mise en bouche : le pourquoi du comment
Pourquoi un village danois s’est-il installé à 9 000 km de Copenhague ? En 1910, trois Danois-Américains, le pasteur Benedict Nordentoft, Jens Gregersen et Peder Hornsyld, fondent à San Francisco la Danish-American Corporation. En janvier 1911, ils achètent les terres d’un ancien ranch espagnol au cœur de la vallée de Santa Ynez, à 56 km au nord de Santa Barbara, pour y installer une colonie danoise. Les premiers habitants viennent surtout des communautés danoises du Midwest, de l’Iowa et du Nebraska, attirés par un climat plus doux. Ils baptisent leur village Solvang, « le champ ensoleillé ».
Aujourd’hui, Solvang compte environ 6 000 habitants et reçoit plusieurs millions de visiteurs par an. Et c’est en décembre, pour Noël, qu’il est le plus danois.
Colombages et toits pentus : le centre de Solvang a l’air d’un village du Danemark. Crédit photo : Soly Moses (Pexels)
Le centre historique
Les maisons à colombages, les toits pentus et les drapeaux rouge et blanc vous transportent en Scandinavie en quelques pas. Pour faire le tour du centre en douceur, montez dans le Hønen (« la poule »), un tramway tiré par des chevaux de trait, réplique d’un tramway danois de 1915, pour une visite commentée d’environ 25 minutes.
Le centre est charmant, avec ses boutiques et ses restaurants scandinaves ; le cœur du village est le quadrilatère formé par Copenhagen Drive, Mission Drive, Alisal Road et Oak Street. Bonne nouvelle : le stationnement est gratuit dans tout le village.
Ne repartez pas sans goûter aux æbleskiver, ces boules de pâte à crêpe servies chaudes avec de la confiture et du sucre glace : le Solvang Restaurant, sur Copenhagen Drive, les sert à un guichet sur la rue. Les boulangeries danoises, comme Solvang Bakery ou Olsen’s Danish Village Bakery, complètent la visite.
Les æbleskiver, servis avec confiture et sucre glace, et la medisterpølse, la saucisse danoise. Crédit photo : Carlos Almendarez (CC BY 2.0)
Les moulins à vent
Le village compte quatre moulins à vent ; l’un d’eux est à l’angle de Copenhagen Drive et d’Alisal Road. Non loin, la Round Tower est une réplique au tiers de la Rundetårn de Copenhague.
Solvang, CA 93463
L’un des quatre moulins à vent de Solvang. Crédit photo : eccentrikdesigns (Pixabay)
Sur les pas d’Andersen
Solvang rend hommage au célèbre conteur danois Hans Christian Andersen. Sa Petite Sirène a sa fontaine, une réplique en bronze à la demi-échelle installée en 1976 à l’angle de Mission Drive et d’Alisal Road. À l’étage de la librairie The Book Loft, le petit Hans Christian Andersen Museum, gratuit, retrace sa vie et son œuvre, dont son amitié avec la soprano suédoise Jenny Lind, surnommée « le rossignol suédois », qu’il aimait sans retour.
Solvang, CA 93463
Hommage à Andersen, la Petite Sirène veille sur une fontaine du centre. Crédit photo : l0da_ralta (CC BY 2.0)
Pour l’histoire du village, le petit musée Elverhøj, installé dans une maison inspirée des fermes du Jutland, ouvre du jeudi au lundi ; il présente jusqu’au 10 janvier 2027 une exposition consacrée à l’artiste danois Bjørn Wiinblad. Et depuis février 2025, un troll géant de l’artiste danois Thomas Dambo, Lulu Hyggelig, fait de bois de récupération, s’est installé au California Nature Art Museum (fermé le mardi et le mercredi).
Qui ne l’a pas vu n’a rien vu…
Ne faites pas l’autruche, allez-y
Entre Solvang et Buellton, OstrichLand USA élève non pas des petits cochons ou de belles vaches, mais plus de 80 autruches et 70 émeus. La visite, instructive et ludique, regorge d’informations sur le plus grand oiseau du monde (un adulte pèse de 90 à 136 kg et vit 30 à 40 ans dans la nature). Cerise sur le gâteau, on peut les nourrir, au bol, en tenant bien fort. Ouvert tous les jours de 9 h à 18 h.
Solvang, CA 93463
À OstrichLand, on nourrit autruches et émeus au bol, à travers la clôture. Crédit photo : DarkNight0917 (CC BY-SA 4.0)
Old Mission Santa Inés
Fondée le 17 septembre 1804, elle est la 19e des 21 missions espagnoles de Californie. Le tremblement de terre de décembre 1812 détruit la plus grande partie de son église d’origine. Restaurée à partir de 1904, puis à partir de 1947 avec l’aide de la fondation William Randolph Hearst, la mission est aussi une paroisse active. Son musée abrite œuvres d’art, manuscrits, objets et vêtements liturgiques. Visite libre tous les jours de 9 h à 16 h 30 (9 $ par adulte) ; visite guidée sur réservation.
Solvang, CA 93463
Fondée en 1804, la mission Santa Inés est la 19e des 21 missions espagnoles de Californie. Crédit photo : Imlepid (domaine public)
Une boutique peut en cacher une autre
Au fond de la boutique Valley Brewers, The BackRoom est un petit bar à l’esprit speakeasy où l’on déguste bières artisanales, vins, cidres et hydromels (fermé le mardi).
Solvang, CA 93463
À votre santé !
Moins connu que Napa Valley ou Paso Robles, le comté de Santa Barbara compte plus de 300 domaines viticoles répartis en sept appellations, dont la Santa Ynez Valley, les Sta. Rita Hills, Ballard Canyon et le Los Olivos District. On y produit les grands classiques californiens, pinot noir, chardonnay, syrah, sauvignon blanc, cabernet sauvignon, et bien d’autres. Les domaines ouvrent leurs salles de dégustation aux visiteurs, jusque dans le village : c’est le Solvang Wine Walk, l’une des routes des vins du comté. En prime, la vue sur un paysage superbe… Ça sent le pique-nique en famille !
Les vignobles de la vallée de Santa Ynez, autour de Solvang et de Los Olivos.
Pour les cinéphiles : le film Sideways (2004), Oscar du meilleur scénario adapté en 2005, a été tourné en grande partie dans la vallée, surtout à Buellton et à Los Olivos, et pour quelques scènes à Solvang.
Dans la série (mais pas dans la foulée, modération oblige), le Copenhagen Sausage Garden possède un adorable patio à l’ombre duquel siroter une bière, parmi un large choix, avec des saucisses… danoises bien sûr.
Solvang, CA 93463
Toujours pour votre santé (avec modération), faites un détour par Rideau Vineyard, un domaine installé dans une maison d’adobe de 1884 et repris en 2016 par une famille de Montréal. On y déguste, sur réservation, les vins du domaine, avec des planches à partager ou un accord mets et vins.
Solvang, CA 93463
Vous n’allez pas partir comme ça ?
Le Maverick Saloon
Ce qu’il vous faut d’abord, c’est la convivialité d’un vrai saloon. Institution de Santa Ynez, le village voisin, le Maverick Saloon a reçu sur sa scène des musiciens comme Jeff Bridges. Ambiance cowboy assurée entre la décoration plus vraie que western et les concerts de country, le vendredi et le samedi surtout.
Santa Ynez, CA 93460
Le Maverick Saloon, institution country de Santa Ynez. Crédit photo : Sarah Stierch (CC BY 4.0)
Le Chumash Casino Resort
La fête ne fait que commencer ! Direction le Chumash Casino Resort, tenu par la tribu Chumash de Santa Ynez, et ses 10 700 m² de tables de jeu et de machines à sous, ouverts jour et nuit (21 ans minimum). Agrandi en 2016, il compte un hôtel de plus de 300 chambres.
Santa Ynez, CA 93460
Kronborg Inn
Pour prolonger le séjour, le Kronborg Inn, petit hôtel de 39 chambres sur Mission Drive, entièrement rénové en 2023, a une piscine et un jacuzzi. Pour les amateurs de vin, c’est un bon point de chute : les salles de dégustation du village sont à quelques minutes à pied, et les domaines de la vallée à quelques minutes en voiture.
Solvang, CA 93463
Et si vous êtes dans le coin à ce moment-là…
Julefest, le Noël danois
Solvang figure régulièrement dans les classements des plus belles villes de Noël des États-Unis (New York Post, Newsweek, Reader’s Digest). Sa fête de Noël, la Julefest, dure cette année du 27 novembre 2026 au 3 janvier 2027 :
- illumination du grand sapin le vendredi 4 décembre à 17 h 30, à Solvang Park ;
- défilé de Noël le samedi 5 décembre, de 11 h à 13 h 30 ;
- spectacles son et lumière de 10 minutes chaque soir, toutes les heures de 17 h à 21 h ;
- visites guidées par un nisse, le lutin danois, Père Noël, concerts et marchés ;
- le 31 décembre, Solvang fête le Nouvel An à l’heure de Copenhague, à 15 h ;
- et le vendredi 8 janvier 2027 à 17 h, les sapins de la saison partent en fumée lors du grand brûlage qui clôt les fêtes.
Un sapin de Noël dans le centre de Solvang, pendant les fêtes de fin d’année. Crédit photo : Américo Toledano (CC BY-SA 4.0)
Danish Days, en septembre
Chaque année à la mi-septembre, la ville s’anime au rythme des Danish Days, créés en 1936 pour les 25 ans du village. Au programme, gratuit : danses folkloriques en costume, concerts, défilés, contes d’Andersen, marché d’artisans et, bien sûr, des æbleskiver et de la medisterpølse, la saucisse danoise. La 90e édition aura lieu du 17 au 19 septembre 2027.
En septembre, le défilé des Danish Days passe devant l’un des moulins du village. Crédit photo : Klaus Nahr (CC BY-SA 2.0)
Crédit photo en-tête : Carol M. Highsmith (domaine public)
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