Une escapade à Porto Rico

Porto Rico, le Port Riche des Caraïbes

Lorsque Christophe Colomb posa le pied sur l’île, il la nomma « San Juan Bautista », en hommage à saint Jean Baptiste.  Le nom de « Puerto Rico » (port riche), a alors utilisé par les marchands et les marins pour désigner l’île.

Elle adopta rapidement le nom de « Puerto Rico », (Porto Rico en français) et le port prit le nom initialement donné à l’île, « San Juan », mais l’île est connu des locaux et de (presque) tous comme « la isla del encanto », ou l’île de l’enchantement… Enchantement au quotidien, sur cette terre des grandes Antilles, à proximité de la République Dominicaine, de Saint-Martin ou encore de Saint-Barth.

C’est aujourd’hui une destination touristique de premier choix, notamment pour les Américains, et toujours l’un des ports les plus dynamiques des Caraïbes. Le mode de vie est un peu particulier, et ne ressemble guère aux autres îles caribéennes ; une certaine empreinte américaine est palpable (Porto Rico est un territoire non incorporé des Etats-Unis), avec des gratte-ciels et des fast-foods au cœur d’une ambiance latino légère et colorée.

Porto Rico pour les sportifs

Randonner entre forêt tropicale et forêt sèche

Forêt tropicale humide, la forêt d’El Yunque abrite plusieurs centaines d’espèces animales et végétales, dont de nombreuses endémiques. Au milieu d’un décor irréel, entre végétation luxuriante, cascades et rivières, des sentiers de randonnée s’enfilent ici et là, au détour desquels vous pouvez parfois tomber sur des pétroglyphes des Indiens Taino. Rendez-vous sur le site de l’USDA pour plus d’informations avant de vous lancer à l’aventure.

Autre forêt qui mérite le détour, la forêt nationale de Guanica, à l’opposé de celle d’El Yunque : elle est toute aride et déserte, avec quelques cactus pour relever le paysage d’une touche verte. Etonnant. Paradis des ornithologues, elle séduit également les randonneurs qui n’ont pas peur des dizaines de kilomètres de sentiers serpentant dans la forêt.

Surfer sur les vagues caribéennes

Destination majeure du surf dans les Caraïbes, Porto Rico possède d’innombrables spots pour les amateurs de vagues et de sensations fortes. Nombre d’entre elles sont situées sur la côte ouest de l’île, à Aguadilla (Crash Boat), Rincon (Sandy Beach, Pools, Domes, Tres Pamas), ou Isabela (Middles et Jobos), d’autres peuplent les autres versants de l’île, notamment vers San Juan (plage la Islita) ou au nord ouest, la plage sublime Kikita, ou la plage Boca del Cibuco.

Plonger et snorkeler dans des eaux limpides

Qui dit île dit mer. Qui dit mer dit plongée. Avec ses eaux turquoise et ses récifs coralliens, Porto Rico reste une destination de choix si vous battez ferme de la palme. Parmi les plus belles plages de Porto Rico, on retient :

• Culebra / Flamenco Beach : réputée l’une des plus majestueuses de l’île, dont les eaux peu profondes conviennent très bien aux enfants qui veulent, eux aussi, se lancer dans l’aventure.
• Steps Beach à Rincón : lorsqu’elle est délaissée des surfeurs, offre de sublimes fonds marins, où les tortues flottent avec vous et des poissons multicolores entament des valses à mesure que vous vous approchez d’eux.
• Cayo Aurora (Gilligan’s Island) près de Guanica : un îlot entouré d’eaux calmes et transparentes, qui ressemble à une immense piscine naturelle.

Porto Rico pour les intellos

Visite de la capitale : San Juan, une ville historique et vibrante

Une des plus anciennes villes d’Amérique, San Juan joue un rôle primordial dans l’économie et la culture caribéenne. Capitale de contrastes, San Juan se compose de gratte-ciel en front de mer, qui surplombent la vieille ville, ancienne de plus de 5 siècles et pourtant dynamique et active.

L’empreinte espagnole est visible dans les rues pavées de la vieille ville, le long desquels se dressent des bâtiments historiques remarquables, comme le Fort San Felipe del Morro ou le Fort San Cristobal, la Cathédrale de San Juan Bautista, l’église San José ou la Casa Rosa. Pour faire le plein de couleurs et de formes, direction le Musée d’Art de Porto Rico, à Santurce.

Petit tour à Ponce et à Mayagüez

2ème ville de Porto Rico, Ponce est surtout réputée pour ses plantations de canne à sucre et ses nombreuses distilleries de rhum. Ses maisons sont enfouies dans une végétation luxuriante, et la ville vaut le détour, notamment son Musée d’Art, certainement le plus beau et complet de l’île, la cathédrale Notre-Dame de Guadalupe ou encore le Parque de Bombas, caserne de pompier reconvertie en musée historique.

3ème ville de l’île, Mayagüez séduit les gourmands, avec de nombreux restaurants et une vie culinaire intense. C’est dans cette ville que l’on trouve le plus grand nombre de manguiers – mangue qui est d’ailleurs célébrée lors d’un festival en août – et que sont nées de nombreuses spécialités gastronomiques portoricaines.

Porto Rico pour les rêveurs

Plongée romantique dans la baie bioluminescente

Au nord est de Porto Rico, la baie de Laguna Grande scintille et s’illumine… une fois la nuit tombée. Les milliers de micro-organismes de la mer brillent de concert, un phénomène unique et absolument magnifique.

Conseil : ne perdez pas la bague dans l’eau, vous auriez du mal à la retrouver.

Une Piña Colada à San Juan

Petit tour dans les bars de San Juan, notamment de la vieille ville où la Piña Colada serait née à San Juan (les établissements Caribe Hilton et Barrachina revendiquent chacun son invention).  Ça se fête non ? On en commande une pour célébrer cette info, et une autre… Parce que c’est bon.

Infos pratiques pour préparer votre escapade

Comment s’y rendre

Depuis la Floride et le reste des États-Unis, de nombreux vols directs desservent l’aéroport international Luis Muñoz Marín (SJU) à San Juan, ainsi que d’autres aéroports régionaux. Les croisières caribéennes font également escale à San Juan, l’un des ports les plus fréquentés de la région.

Pour les voyageurs français, Porto Rico nécessite un passeport en règle et le respect des formalités d’entrée sur le territoire américain.

Quand partir

Porto Rico bénéficie d’un climat tropical, chaud toute l’année. La haute saison touristique s’étend généralement de décembre à avril, période idéale pour profiter des plages et éviter la saison des ouragans, qui se concentre surtout entre août et octobre.

Se déplacer sur place

À San Juan, taxis, VTC et transports publics permettent de se déplacer facilement. Pour explorer le reste de l’île – plages reculées, forêts, petits villages – la location de voiture reste la solution la plus pratique. Les distances sont raisonnables : on peut faire le tour de l’île en une journée, en prenant le temps de s’arrêter pour admirer les paysages.

Porto Rico selon votre profil

En famille

• Plages calmes et peu profondes (Flamenco Beach, Cayo Aurora).
• Snorkeling facile, balades dans El Yunque sur des sentiers accessibles.
• Visites culturelles courtes à San Juan, avec pauses glaces et parcs.

En couple

• Sortie nocturne dans une baie bioluminescente.
• Dîner dans la vieille ville de San Juan, cocktail en terrasse.
• Journée sur une île voisine (Culebra ou Vieques) pour se déconnecter.

Entre amis

• Surf sur la côte ouest, soirées dans les bars de Rincón ou d’Aguadilla.
• Road trip autour de l’île, avec étapes à Ponce, Mayagüez et San Juan.
• Découverte de la scène musicale locale, entre salsa, reggaetón et musique traditionnelle.