Le pont qui relie Manhattan au Bronx, en long, en large et en travers.
C’est le plus vieux de New York : construit en 1848, il permettait alors d’approvisionner New York en eau. Le High Bridge, ce pont qui enjambe la Harlem River et connecte Manhattan au Bronx. Rouverte au public après plus de 40 ans de fermeture, sa passerelle est aujourd’hui le rendez-vous des locaux et des touristes qui souhaitent prendre un peu de hauteur. Présentation.
Le High Bridge, le plus vieux pont de New York City
Initialement appelé le « Aqueduct Bridge », le High Bridge est le pont le plus ancien de New York City : ouvert en 1848, et alors petit bout du Croton Aqueduct, le pont enjambe Harlem River.
Pourquoi le « High Bridge » ?
Bien entendu, au fil de la construction, il a fallu s’adapter à l’environnement. Et quand une rivière, la Harlem River, est apparue sur le tracé, la question s’est posée de savoir comment l’enjamber. Un tunnel ? Un petit pont ? Un pont plus haut ?
Devant la technicité requise pour creuser un tunnel, le fait qu’un petit pont aurait empêché les bateaux de passer, un pont haut, « High Bridge » était alors la meilleure solution. Par la suite, les 5 arches de l’aqueduc ont été démolis, remplacés par un seul grand arche en acier qui enjambait la rivière.
Le High Bridge au dessus de la Harlem River, Manhattan-Bronx, New York City. Crédit photo : Jag9889 (CC BY-SA 4.0)
Plus de 40 ans de solitude
Réouverture du High Bridge aux piétons, le 9 juin 2015. Crédit photo : Jim.henderson (CC BY 3.0)
Personne ne saurait vraiment dire quand, mais dans les années 60-70, il semblerait que le pont ait été fermé à la circulation. Bien entendu, ça n’a pas empêché les locaux de s’y aventurer de temps à autres, et ce dans des conditions très peu légales.
En 2015, après 61,8 millions de travaux, le pont rouvrait en grandes pompes, avec une fanfare et des discours des autorités municipales. Le présent et le passé se mêlaient, pour permettre aujourd’hui aux résidents d’admirer la Harlem River depuis un peu plus haut, et de rejoindre le Bronx depuis Manhattan – et inversement.
Certains le comparent à la High Line, cet ancien chemin de fer à Chelsea aujourd’hui parc où il fait bon se balader au vert. Dans tous les cas, c’est bien un endroit idéal pour se balader tout en gardant un œil sur la Chrysler Building, le Citicorp ou encore la High Bridge Water Tower.
L’incontournable High Bridge Water Tower, à nouveau accessible !
La balade sur le High Bridge ne serait pas complète sans garder un œil sur la High Bridge Water Tower. Construit en 1872 et situé du côté de Manhattan, cet immense château d’eau historique en pierre constituait la toute première infrastructure de ce type de l’île.
La grande nouveauté, c’est que cette tour, restée inaccessible au public pendant des décennies, s’est offerte une cure de jouvence. Grâce à une rénovation complète estimée à 5 millions de dollars, elle a officiellement rouvert ses portes aux visiteurs fin 2021.
Aujourd’hui, il est possible de découvrir son intérieur. Les Urban Park Rangers de New York y organisent très régulièrement des visites guidées (souvent gratuites). Les plus courageux peuvent y gravir les 174 marches d’époque pour atteindre le sommet et profiter d’une vue panoramique spectaculaire sur la Harlem River, le Bronx et Manhattan. Une occasion en or de prendre (vraiment) de la hauteur !
Crédit photo : Jim Henderson
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